Девочка стояла на верху лестницы и ждала путника. Странные глаза красного цвета, пятнистое лицо. На бархатистой смуглой коже отчетливо выделялись белые пятна. Они сливались между собой, перетекали и разбегались, создавая впечатление пустул… Влад облокотился на стену в приступе тошноты. Он брезгливо отвернулся. Радостно пристукнув копытом, к нему возвращалась его ненавистная спутница трипофобия. Маржал подери! Он повторил про себя ставшее привычным ругательство, так и не поняв, какого же маржала здесь постоянно припоминают.
– Дяденька, вам плохо? – девочка заговорила на торульвийском языке с их характерным прищелкиванием.
– Все хорошо…
– За вами уже не бегут, садитесь. К нам вообще редко заходят. Вам нужно убежище?
– Да, пожалуй, – Влад сел, не жалея плаща, прямо на грязную плиту. Он по привычке хотел отдышаться после забега, но телу комфортно и так. Биожелезо не устает.
– Тогда вставайте и пойдем! – она поманила рукой и скрылась в темном переулке среди высоких серых домов, построенных сплошь из серых плит. Да, это вам не Думовор с его вылизанными городишками! На этой планете, название которой Влад благополучно забыл, суровая реальность напоминала родную Землю… Или это тоска заедает?..
– Мама, у нас просят убежища!
Влад ориентировался в полумраке почти наугад. Даже его совершенному зрению пригодилась бы сейчас пара-тройка фонарей. Он шел и шел. Кто-то задел его, кто-то толкнул, потом дернули за руку в сторону, остановив у входа в дом.
Без страха переступив порог, мужчина увидел крутую лестницу вверх. Внизу располагался зал с открытым очагом, длинным столом и лавками. По углам сидели дети с тряпичными игрушками. От огня шло живое тепло, такое приятное после дождя и холода.
– Проходи! – высокая женщина в красном сарафане и драном полушубке из подобия лисы приглашающе махнула рукой. Она улыбнулась, показав отсутствие половины зубов. Владу было все равно, он хотел обдумать ситуацию и согреться.
Никто больше ничего не говорил, словно это нормально, что на ночь глядя к ним домой заявляются незнакомые мужчины. Ему дали круглую деревянную миску с супом, где плавало нечто похожее на гречку и мясо. Вкусно. Рядом устроилась девочка с пятнами на лице. Влад старательно отводил взгляд, борясь с подступающей тошнотой.