Но не только так Правительницы в земле упомянутой поступают. Делят и служанок своих на красоток и уродин, причём любят вторых и наказывают первых. Не нужна конкуренция благородным со стороны простолюдинок. Лишают их выдающихся черт и такими, истерзанными и приниженными, оставляют в тяжёлом служении.
Одна радость у подвергнутых истязаниям – могут они командовать теми мужчинами, что Правительницам не потребовались. На таких уж во всю можно свои обиды выместить, ибо что со скопцов ещё взять? Некоторым даже пальцы и язык отрубают, чтобы не фантазировали лишнее.
В общем страсти рассказывают о землях, подвластных Повелительницам. Стенают там мужчины, ждут освободителя. Да кто же рискнёт прийти на подмогу? Бывает, северные дикари нападают, но ищут они себе спутниц среди воинственной части Правительниц. Ищут, и иногда находят. Но чаще сами в плен попадают, а там уже…
Вот таковы здешние порядки и верования. Есть земли правильные, где мужчины властвуют. Есть неправильные, там женщины правят. В правильных женщины в браке мужскую власть испытывают, да в монастырях друг над другом силами меряются.
В монастырях же, как сказано, есть настоятельницы, которые сами по указке священника-мужчины ходят. Но могут настоятельницы душу отвести на послушницах, пусть не самых старших, так средних и молодых. Средние над молодыми стоят. Молодые самые обездоленные, особенно, если красотой наделены.
Так что есть в монастыре старшие, средние и молодые. И есть Агнета, невинная сирота, подброшенная на порог монастыря. Казалось бы, вот и опекайте её, душу безгрешную, кем-то на холод выброшенную, терзаниям преданную.
Между тем Агнете не повезло. Уже в детстве, а потом в юности, когда только зацветала, стало всем понятно, что она не просто красавица, а прелестница. Тонкие черты лица, прямой острый нос без избыточной длины, гибкое тело и тёмно-каштановые волосы – всё выдавало погибель мужскую в облике сироты. Как такую не считать греховной от рождения?
Вот и видели Агнету греховодницей и рвение её в молитвах, в делах по хозяйству и прочих поручениях настоятельницы – ничего не спасало от наложенного с детства клейма. Так и жила, обязанная всем вокруг, ибо слишком хороша.
Вчерашний день не стал исключением. Настоятельница призвала к себе Агнету и сказала:
– Прослышала, жалуются на тебя сёстры.