Глава Четвёртая
Заколдованный лес
Чем больше мы осматривали местность, тем больше нашему удивлению не было предела. Для того, чтобы добраться до пресной воды нам необходимо было вырыть колодец, а этого достичь быстрее всего, можно было лишь рядом с деревьями, ведь они, по нашему мнению питались исключительно водой. Но то, что мы увидели, когда приблизились к лесу, поразило нас окончательно. Корневища деревьев, словно толстыми прутьями были опутаны змеями. Раскрывая широко рты, они впивались огромными клыками в стволы, наслаждаясь их питательным соком, не обращая на нас ни малейшего внимания. Некоторые, напившись досыта, отползали прочь, вглубь леса, а на их место спешили другие, заполняя собой освободившееся на деревьях пространство.
– Слышите!
Довольно громко проговорил стоявший рядом со мной новый десятник по имени Ратибор. Мы замерли, прислушиваясь к доносившемуся до нас издалека шуму прибоя, порывистому вою ветра и неприятному для человеческого слуха шуршанию чешуйчатых тел змей. Среди этого разнообразия звуков, до нас отчётливо донёсся, чей то слабый голос:
– Помогите!
Мы переглянулись между собой, думая, что всё померещилось. Однако крик о помощи повторился теперь уже намного отчётливей:
– Помогите! Люди!
Становилось очевидным, что крик о помощи обращён именно к нам. О чём первым снова высказался Ратибор:
– Да это, никак, деревья взывают нас помочь им. Посмотрите на их ветви, они так качаются, словно подтверждают мои слова.
Мы разом подняли головы вверх. И вправду ветви деревьев, опустились так низко, будто хотели дотронуться наших рук.
– Но как мы это сделаем? Этих тварей так много, что нам не удастся от них избавиться.
Ответил за всех Богуслав. На что деревья тихо прошептали;
– Огонь!
Но тогда, и вы сгорите!
Возразил им Богучар.
– Дождь! Скоро будет дождь!
Явственно ответили ветви. Мы вновь подняли головы вверх и заметили, как быстро в небе сгущаются тучи.
– Это верное решение!
Наконец вымолвил я.
– Пламя вверху собьёт вода. А внизу мы этих тварей поджарим на огне. Если мы решим идти через лес, змеи всё равно не дадут нам этого сделать. Нас там ждёт неминуемая гибель. Давайте же поможем деревьям, а они, в свою очередь, быть может, помогут нам.