– Куда же нас занесло? В какой стороне родные края?
С горечью в голосе вымолвил Богуслав, стоявший рядом со мной. Я взглянул на поднимавшиеся сбоку солнце и, показывая рукой на густые дебри леса, уверенно произнёс:
– Там, на севере!
– Значит, нам снова придётся пережить таящий опасности сумрак и холодящий сердце мрак бесконечной ночи?
Задал он тихо новый вопрос. На что я, не сомневаясь, ответил:
– Да, мой друг! Нас впереди ждут новые испытания, и быть может ужаснее, тех, что мы пережили недавно. Но чтобы вернуться домой, мы должны пройти через них и выжить. У нас есть, как мне кажется, всего лишь два пути в обратный путь. Один, по морю.
Я указал рукой на бушующие безбрежные волны, добавив:
– Вдоль берега, чтобы обойти лес. Но для этого необходимо построить ладьи, или же, на худой конец крепкие плоты. И другой, не менее опасный:
Повернув голову в сторону непролазной чащи, с нескрываемым разочарованьем, выговорил я:
– напрямую, через лес.
Но в этот миг, наши тяжёлые раздумья прервал голос Родмира:
– Други, посмотрите, что эта погань натворила?
Он, с другими воинами, бродил по плато, осматривая местность и заглянув под выпирающий каменистый утёс, обнаружил там нечто, поразившее в следующее мгновение нас всех. Ночная ведьма под каменной глыбой устроила, видимо, себе место для обеда. Здесь огромной горой лежали вещи наших товарищей. Среди них были мечи, щиты, луки, копья, кольчуги и даже нижняя одежда. Создавалось такое впечатление, что эта тварь высасывала людей из их одеяния, пожирая лишь телесные формы человека.
– Скольких же она убила?
После некоторого молчания вымолвил Родмир. На что я, сохраняя спокойствие, уклончиво ответил:
– Многие наши братья здесь полегли. Но не стоит отчаиваться, а надо выбираться отсюда.
И осмотрев собравшихся вокруг воинов, как можно громче, продолжил:
– Забирайте оружие, плащи и накидки, всё то, что может пригодиться нам в дороге. А путь, как мне кажется, у нас будет не близкий. Но прежде, чем мы отправимся в путь, необходимо раздобыть воды и пищи.
– Это правильно!
Послышались одобрительные возгласы воинов.
– Тогда сделаем так! Вновь разделимся на десятины и выберем заново себе воеводу. Без единого начала нам не выжить. А прежние свои полномочия, как вы понимаете, я утратил, в связи с известными нам всем обстоятельствами. Возможно, кто-то перестал мне верить, ведь я завёл вас сюда.