Пока внук мыл руки в общей ванной коммуналки, бабушка поставила кастрюлю на стол, подложив под нее деревянную подставку.
– Бабуль, ну правда, что там? – Маруся продолжала изнывать от любопытства.
– Каша ячневая.
– Ну во-от! – Девочка была явно разочарована. – Опять ячневая! А я картошку хотела.
– А может, тебе икры черной или осетрины на обед подать? – съязвила баба Нюра.
– Икра мне твоя не нужна. Юр, купи картошки!.. – Маруся просительно смотрела на брата. – Я не люблю ячневую!
– Нет у Юры времени за картошкой в очередях стоять.
– Маруся, а я тебе что-то принес! – Юрка, улыбаясь, смотрел на сестренку.
Та знала, что брат, скорее всего, принесет домой что-нибудь вкусненькое, и отчасти именно поэтому всегда с таким нетерпением ждала его с работы. Ее распирало любопытство: что же он припас для нее на этот раз? Панкратов потянулся к пальто и достал из кармана яблоко, вытер его о рукав рубашки и отдал сестренке.
– О! Яблоки я люблю! – Она с хрустом откусила большой кусок.
– И для бабули есть гостинец! – Из другого кармана парень достал банку тушенки.
– Юр, а откуда у тебя тушенка? – встревожилась Анна Николаевна. – Где ж ты ее раздобыл?
– Там, где взял, ее уже нет.
Он открыл перочинным ножом банку, опрокинул ее содержимое в кастрюлю с ячневой кашей.
– Вот теперь будет вкусно! – Юрка подмигнул Марусе.
Анна Николаевна покачала головой, перемешала крупу с тушенкой, а потом, вздохнув, стала раскладывать ее по тарелкам: больше всех – внуку, чуть поменьше – внучке, себе меньше всех.
Маруся вдохнула запах, идущий от кастрюли, и закрыла глаза от удовольствия. Все трое сели за стол.
А Надя, оставшись одна, растопила буржуйку. Положила в печку несколько поленьев и, убедившись в том, что дрова разгорелись, закрыла дверцу. Закончив с этим, она села на стул возле печки. Стулья – деревянные, венские, – к счастью, из квартиры не вынесли. Хотя могли бы: какие-никакие, а всё же дрова! Наконец-то у нее появилось время подумать о себе, осмыслить свое положение. Решить, как она будет жить дальше.
Спрыгнуть с поезда – дело нехитрое. А вот как жить, как просто выжить одной в городе, который находится на осадном положении, который бомбят каждый день и – особенно – ночью! Где проблемы решительно со всем: с водой, продуктами, отоплением, с элементарным чувством защищенности и безопасности. Где вот так, запросто, могут посреди белого дня вышибить в квартире дверь и спокойно вынести из нее всё, что только можно.