– Берите выше.
– С Пентагоном?
– И немедленно!
– А действия местных властей?
– Подождите, пока положение немного стабилизируется и мы выясним, чего хочет этот сумасшедший.
Брэнсон вежливо улыбнулся, но, как всегда, улыбка не коснулась его глаз.
– По его словам – если, конечно, ему можно верить, – время не имеет для него существенного значения. Полагаю, он хочет поговорить с тобой.
Брэнсон взял у Картленда трубку и удобно устроился в кресле.
– У меня к вам пара вопросов и требований, Хендрикс. Думаю, в моем положении я вправе рассчитывать на ваше сотрудничество. Вы согласны?
– Я слушаю.
– Эта новость уже разошлась?
– Что, черт возьми, вы хотите сказать этим «разошлась»? Половина Сан-Франциско видит, как вы застряли на этом проклятом мосту!
– Не стоит так выражаться о моем любимом мосте. Я имел в виду, разошлась по стране.
– Очень скоро она разнесется по всему миру.
– Я прошу вас это обеспечить. Средства массовой информации, как эти люди предпочитают называть свои газетенки, должны заинтересоваться. Я готов позволить… нет, я настаиваю, чтобы вы предоставили вертолет, а лучше два вертолета в распоряжение репортеров, желающих увековечить это историческое событие. В районе залива полно вертолетов, гражданских и военных.
Последовала пауза, потом Хендрикс спросил:
– На кой черт вам это?
– Ну, это же очевидно. Мне нужна гласность. Чем больше, тем лучше. Хочу, чтобы каждый американец и вообще каждый человек в мире, у которого есть телевизор, увидел бы, в каком затруднительном положении оказались президент и его арабские друзья. А положение у них затруднительное, не правда ли?
Снова наступило молчание.
– Гласность вам, конечно, нужна для того, чтобы привлечь на свою сторону общественное мнение, которое поможет вам получить то, к чему вы стремитесь. Так?
– А как же иначе!
Хендрикс медленно сказал:
– Может быть, вы хотите, чтобы я послал на мост группу репортеров?
Брэнсон улыбнулся в телефонную трубку:
– Группа репортеров мне ни к чему, но еще больше мне не понравилась бы группа вооруженных до зубов агентов ФБР, замаскированных под репортеров. Нет, я думаю, мы от этого откажемся. Тем более что у нас тут уже имеется целый автобус репортеров.
– А что помешает мне погрузить в эти вертолеты десантников?
Брэнсон вздохнул:
– Помешает только здравый смысл. Вы не забыли, что у нас тут заложники? Пуля доберется до президента гораздо быстрее, чем десантник.