– Ну, спасибо, бабушка. Накормила, напоила, да еще и клубочек обещала. Как теперь с тобой расплачиваться? – вздохнул Мечислав.
Но так махнула рукой.
– Время все покажет. Не надо мне ничего сейчас, а что потом будет, никому неведомо.
– Так уж и не ведомо, – вдруг очнулась Сияна, – а как же предсказания?
Яга поморщилась:
– Этого бы я вам не советовала. Была у меня одна знакомая колдунья-предсказательница. Плохо кончила. Ведь конец у всех печальный, ну, один царь и не выдержал. Сжег ее на костре за колдовство. Идите, касатики.
На подступах к Синему Морю творилось что-то невообразимое. Столпотворение напоминало всемирную ярмарку. А народ все прибывал и прибывал.
Яговский клубочек давно пристал к огромной процессии на волах и лошадях и лениво катился вдоль колес массивной тележки. Шествие напоминало Великое переселение народов.
Сияна и Мечислав с огромными от удивления глазами шли за последней телегой, на которой сидело с десяток чумазых ребятишек, одновременно галдящих и тыкающих пальцами в волшебный клубочек, который даже не счел своим долгом замаскироваться.
Мечиславу не хватало духу убрать эту забаву малышей подальше. Но Сияна решила, что он им еще пригодиться, быстренько забрав его и спрятав в узел на палке, а на протестующие вопли детишек заявила громко и властно, но без гнева:
– Закройте рот!
Ребята вмиг присмирели и стали её недоуменно рассматривать, ибо ранее принадлежали больше сами себе, но почувствовав негласное руководство, заинтересовались.
– А теперь поведайте мне, куда вы едете? – уже дружелюбно осведомилась она, одарив их широкой и ласковой улыбкой.
Детишки тут же растаяли и принялись наперебой объяснять:
– У Морского царя День Забав!
– Танцы до упаду!
– Бои до смерти!
– Призы волшебные.
Мечислав и Сияна переглянулись.
– А что значит – танцы до упаду? – с легким опасением в голосе осведомилась девушка.
– Вначале идет отбор.
– Выбирают лучших танцоров.
Дети перебивали друг друга, каждому хотелось отличиться и похвастаться собственной осведомленностью. Наконец, хор голосов слился в единый непонятный гомон и разобрать, что они говорят, стало невозможно.
Мечислав широко улыбнулся, глядя на этот маловразумительный галдеж. Сияна же хотела проникнуть в суть объяснения, поэтому вид у нее был будто бы ее бревном по голове огрели. Наконец, она не выдержала и властно крикнула: