– Глянь, как смачно кусает, у нас одна, помню, так челюсть вывихнула, – толкала одна подругу локтем.
– Рот-то, гляди того, разорвет, – отвечала ей та, – как верховодить-то хочет. Ой, дура-то… Мужику поперву поддаться надо, а уж потом…
– А где отец жениха, чего это мачеха одна их караваем потчует?
– Он чего-то за двором с топором бегает, – сказала старушка и махнула куда-то рукой. – Да, Витька всю жизнь заполошным был. У сына свадьба, а его нет. Чудеса!
Евгений непроизвольно проследил за рукой старушонки и за кустами вишни, возле поленницы дров заметил торопящегося куда-то пожилого мужчину. В руке у него был топор. Однако взрыв хохота мигом смешал все мысли о мужике с топором и прогнал их куда-то в дальние закоулки памяти.
Посмеявшись немного, гости двинули к праздничным столам. Тимошин вовсе туда не торопился, но Таисия, крепко ухватив его за рукав, увлекла в самую гущу толпы. Место им досталось хорошее – у окна. Народ еще рассаживался, когда из-за стола поднялся средних лет мужчина в клетчатом пиджаке и цветастом галстуке.
– Вадик, – быстро просветила Тимошина Таисия, – старший брат жениха, Кольки, стало быть. От первого брака он у Витьки. Витька-то теперь в третий раз женат.
– Ну, что вы тянетесь?! – громко и весело крикнул Вадик. – Закуска стынет! Давай веселей! Еще минуту жду! Кто через минуту за стол не сядет, тому не наливать! Время пошло!
Брат жениха, по всем приметам, был человеком торопливым, а потому, помолчав секунд десять, начал свою застольную речь.
– Вот, стало быть, собрались мы тут, – крепко потер он ладонью шею, – и чего я хочу сказать… Тут дело такое, что никак по-другому нельзя. И захочешь, а не получится. Как голубь без голубки гнезда не вьет, так и у нас… Колька, стало быть, и Людка вот рядом, и куда уж тут дальше? И чего я хочу еще сказать: хорошо, что наш председатель Иван Семенович не позволил колхозу развалиться вдрызг. У нас теперь товарищество, а потому мы теперь при зарплате и живем хорошо, стало быть… Где бы мы сейчас были? И Колька, и Людка. А так у нас и заработок имеется, и деревня живет. А не жила б деревня, и мы б тогда, как в лесу тетери… Ага. И какая уж тут свадьба. Вот я и говорю…
Тут оратор немного примолк, пропуская поближе к молодым того самого старика, что бегал по задворкам с топором.