– Как глубоко они лежат? – спросил он, и его воображение уже рисовало картины огромных, скрытых под землей миров, а может быть гигантских пещер, где может быть до сих пор бродят и летают древние ящеры и драконы.
Археолог молча поднял голову, и медленно обводил глазами, будто сканируя, горизонт, в сторону великой реки и древних гор за ней, словно проникая сквозь слои времени и земли. Наконец он сказал:
– Кости динозавров часто находят в осадочных породах, которые представляют собой слои земли, образовавшиеся за миллионы лет, как в торте, один за другим они накапливаются друг над другом. Глубина этих слоев может составлять несколько десятков и даже сотен метров. Динозавры жили в мезозойскую эру, которая закончилась около 66 миллионов лет назад. С тех пор Земля сильно изменилась, и останки этих необычных существ были погребены под бесчисленными слоями осадочных пород.
Мальчик внимательно слушал, пытаясь осознать огромные масштабы времени и глубины, о которых рассказывал археолог.
– Почему они так глубоко? – спросил он, его голос едва превышал шепот.
Андрей Петрович улыбнулся, оценив жажду мальчика к знаниям.
– Со временем поверхность Земли меняется. Здесь в те времена было море, оно то наступало, то отступало. Континенты, то сходились, то расходились. Тех гор, которые ты видишь за рекой, не было. Были другие горы, в другом месте. Они разрушились, превратившись в песок и опустились. Поднялись другие горы. Потом появилась эта великая река. Все эти процессы откладывают слои, которые называют осадочными породами, один на другой. Все это похоже на гигантскую, медленно движущуюся конвейерную ленту, которая закапывает и перемешивает прошлое все глубже и глубже. Кости динозавров, так как очень старые, были погребены вниз этими многочисленными слоями, что затрудняет их поиск без обширных масштабных раскопок.
Мальчик кивнул, его глаза заблестели от обретенного понимания.
– Значит, кости динозавров, как большой глубоко спрятанный сундук с сокровищами, который только и ждет, чтобы его открыли. Нужно лишь только хорошенько покопать, – сказал он, его голос был полон удивления.
Археолог хихикнул, довольный аналогией мальчика и его легкой непосредственностью.
– Да, почти так. И каждая древняя кость, каждая окаменелость, которую мы находим, – это частица этого сокровища, окно в прошлое, которое помогает нам понять невероятное путешествие жизни на Земле.