Я молчу. Лишь бы не передумал Святой отшельник. А руки мягкие, будто у младенца. Воистину, от младости до старости – один шаг.
– Ты все взяла, что хотела, милая?
Что сказать? Взяла, конечно. Еще вчера ночью. Ключ – Воссиян будь во мраке – на груди моей, меж двух упругих холмиков невидимых, невидимый покоится. Спокойно лежит, потому, как я велела ему спокойно лежать.
– Тогда иди, милая, не задерживайся.
Хорошо сказал Святой Иов. Только идти некуда. За дверью слуги Вседержителя Иеронима крови алчут. Открыть, конечно, не решатся – нарушить схиму Святого Иова – проступок тяжелейший. Да и за древностью лет никто не помнит кодовую комбинацию. Если, конечно, у них нет на вооружении человека с моим уровнем подготовки. А такую, как ты, милашка, еще поискать!
Возгордившись, не заметила, что старец оттеснил меня в самый угол и так ткнул в бок, что кубарем покатилась. Вот змея двухвостая! Не смотри, что на ладан дышит…
А голос старый дребезжал во след мекая и задыхаясь:
– И появится во тьме дева светлая, необычная… глаз за глазом у неё, волос за волосом, душа за душой. И повесит она Ключ – Воссиян будь во мраке – грудь за грудь, и исчезнет она во мраке ночь за ночь…
Голос Святого Иова, старого отшельника удалялся, и пришлось мне сообразить, что качусь я к стенке что-то уж очень долго…. Да и качусь ли?
Резкий запах фекалий, смешанный с едким ароматом примитивного антисептика, и липкие стенки, царапающие бока, подсказали, что путь мой пролегает по каналу малоприятному во всех отношениях. Добро, что всякое действие приходит к завершению – канализация закончилась, одарив на прощание шматком неведомой субстанции. Порты холщевые и рубаха надулись пустотой, мраком неизведанным, глубоким и нескончаемым.
– Иеро-ни-им Вседер-жи-итель!
Время, проведенное в Бернагонском монастыре, не прошло понапрасну. Помимо Ключа уношу с собой пару молитв на все случаи жизни.
Магистр Эрг Джан Нэш не обманул моих ожиданий. Расположившись у самой пасти разъяренного хищника, он терпеливо ждал моего появления. Мой приход, лишенный всякого изящества, похожий больше на явление сумасшедшего ассенизатора, не вверг его в изумление и не застал врасплох. В обязанности Магистра входит непробиваемая невозмутимость. Он остановил мое хаотичное передвижение крепким захватом стальных пальцев и спросил холодно: