Удивительно, но Варя не разглядывала корабль, ничего не трогала руками, не задавала никаких вопросов и не объясняла нам, что мы должны, а что нет. Наоборот, была тихая и сосредоточенная: совсем не такая, какой я увидел её первый раз в нашем офисе. Она как будто добилась своего, выдохнула, и задумчиво смотрела, как космическое пространство медленно проплывает мимо. Только по прилёту, перед самой высадкой вышло весело. Я решил на всякий случай проверить газовый состав атмосферы. Мы втроём стояли перед панелью управления и ждали результат, но анализатор отказывался работать. Комар слегка постучал по нему пальцем, призывая его к сотрудничеству, – ничего. Прошло где-то секунд десять, и внезапно Варя стукнула по приборной доске основанием ладони так, что мы с напарником вздрогнули от неожиданности. Анализатор мигнул несколько раз на прощанье и отключился совсем.
– Наш человек, – сказал мне Комар тихо, когда она жестом отодвинула нас и первая вышла из звездолёта.
Высадка прошла нормально. Пейзаж был серый, сирый и скучный. Космодром у подножия горы выглядел постапокалиптически: вулканическая пыль покрыла здания, машины и облепила столбы как снегом. Мы разбрелись по окрестности, договорившись не выпускать друг друга из вида. Слой пепла местами достигал восьми сантиметров, и каждый шаг поднимал мелкодисперсную пыль, которая облачком зависала в воздухе. Товарищ мой сразу пропал и вернулся уже на большом чёрном джипе, который пригнал со стоянки порта.
Мы решили заночевать на корабле и завтра с утра двинуться в путь. Академгородок был в ста километрах от космодрома, двадцать минут на «Стреле», по словам Вари. Я лежал в неродном гамаке, так как свой отдал девушке как самый чистый и думал: «Где та «Стрела»? Как мы будем добираться до цели, если даже очертания дорог не видно? А если повторится выброс?». Возвращаясь в мыслях в тот день, день прихода Вари к нам в офис, я пытался понять, почему согласился на эту авантюру. Комар забавляется, конечно, зря: не собираюсь я начинать новые отношения. Хватит. Наелся. Человечество потратило века, чтобы выработать безотказно работающую формулу: «Хочешь избежать боли и разочарования – держи ближнего своего на расстоянии».
А Варя заинтересовала меня как факт, потому что резко контрастировала с окружающими. В ней не было ни фанатичного блеска в глазах, ни благостного безразличия. Выглядела она очень просто: курносая, веснушки на носу, худенькая, кожа тонкая с голубыми прожилками. Видимо из тех, кто пьёт росу, умывается туманом и питается салатом из одуванчиков. При этом в ней чувствовалось тревожно-будоражащие напряжение жизни. Я каким-то образом попал в поле этого напряжения.