Помимо дома, в завещании была трогательная просьба: ухаживать за ивой в саду, посаженной женой дяди Тери, Жозефиной, которая умерла молодой. Эта ива теперь стояла между моим окном и соседским домом Макроузов.
Ютсон встретил нас приветливо. Отец устроился хирургом в местную больницу, а мама быстро подружилась с соседками. Я поступил в колледж Френдината, и хотя учёба не была моим сильным местом, поступить мне всё-таки удалось.
Именно в первый день учёбы я увидел её. Она была в лёгком бледно-розовом сарафане и красных балетках. Её длинные чёрные волосы блестели на солнце, а глаза были глубокими и ярко-голубыми. Это была любовь с первого взгляда.
Приехав домой, я не мог перестать думать о ней. Её имя – Эли – звучало у меня в голове снова и снова.
На следующий день я решил, что обязательно подойду и заговорю с ней. Надел свой самый нарядный костюм – белоснежный, который мама сшила для меня ещё в Лондоне. Однако всё пошло не так.
Когда меня представили классу, я нервно выдавил:
– Меня зовут Тед Гонфрид. Мы недавно переехали из Лондона.
Но тут из заднего ряда раздался голос:
– А где сшили твой костюм? В цирке?
Класс разразился смехом. Это был Грегори Райтман, местный шутник. Я почувствовал, как заливаюсь краской. Учитель велел мне сесть, и я опустился за парту, избегая взглядов.
На перемене ко мне подошли близнецы Рик и Тайлер Норвины.
– Ты правда из Лондона? – спросил один из них.
– Да.
– А зачем вы сюда переехали?
– Нам достался дом от дяди.
Они обменялись взглядами и побежали, не сказав больше ни слова.
Вечером я услышал её голос. Он доносился из соседнего дома, где Макроузы устраивали вечеринку. Я выглянул в окно и увидел Эли. Она была прекрасна – солнечный свет играл на её волосах. Вдруг она подняла взгляд на наш дом и заметила меня. Я испугался и поспешно отступил.
За ужином отец, к счастью, был трезв и даже спросил:
– Ну, как вам Ютсон?
– Мне нравятся соседи, – ответила мама.
После ужина я поднялся в свою комнату. Она была необычной – пятиугольной формы, угловой. Дом дяди Тери явно нуждался в ремонте, но пока на это не было средств.
На следующее утро я вновь поспешил в колледж в надежде увидеть Эли. В автобусе я сел на свободное место, но вскоре услышал зловещий гул. Это был Билли Гринс, которого все знали как Верзилу Билла.
– Ты кто такой? – прорычал он, усаживаясь рядом.