– Ой, здравствуйте! – резко торможу перед ним я. – Позвольте, я Вам помогу.
– Доброе утро, прекрасная соседка, – слышу я невероятно мягкий и тихий голос. – Как дивно, что вы, наконец-то, со мной поздоровались.
– А я разве с Вами раньше не здоровалась? – с удивлением вопрошаю я, собирая рассыпавшиеся яблоки обратно в пакет. – Ради Бога, простите невежливую творческую единицу, переживающую нелегкие времена.
Сосед неожиданно заливисто смеется, обнажая очень красивые белые и ровные зубы. Его улыбка и смех подкупают искренностью.
– Что художник Вы – знаю. Большие картины выносят от Вас с завидной регулярностью. А вот, что нелегкие времена понять можно по Вашей всегдашней отстраненности и погруженности в себя.
– О! Вы очень наблюдательны, – улыбаюсь в ответ и предлагаю донести собранный пакет до двери его квартиры.
Сосед с благодарностью соглашается и, крутя огромные колеса своего модернизированного кресла, ловко взбирается по пандусу.
– А почему Вы не используете моторчик? – интересуюсь я, заметив наличие оного.
– Ну, физической нагрузки никто не отменял, – продолжает улыбаться сосед. – Для меня это шанс дать рукам нагрузку.
Я придерживаю дверь, пропуская соседа вперед. Следую за ним в сумрак подъезда и жду, пока он открывает ключом дверь своей квартиры.
– Проходите, пожалуйста, – не оборачиваясь, говорит он и катит в своем кресле вглубь темного коридора.
Я останавливаюсь на пороге в неясном ощущении чего-то до боли знакомого и опасного. О! Этот запах тотального одиночества. Как же я могу его не узнать! Здесь живет такой же потерянный, как и я, человек. Мне вдруг хочется скорее вырваться из этого удушающего сумрака чужой незадавшейся жизни. Выпорхнуть обратно в солнечный день, в лето, в манящие перспективы и сладостные предвкушения. И полететь. Нет! Побежать на своих травмированных, но, все же, рабочих ногах.
– Прошу меня простить, – слышу я тихий голос совсем рядом с собой и вздрагиваю от неожиданности. – Лампочка перегорела, и теперь темнота в коридоре круглосуточная. Позвольте показать Вам дорогу «к свету».
Сосед подкатил ко мне почти вплотную. Слышу улыбку в его голосе. Чувствую прикосновение к руке.
– Идемте, кухня метров через пять налево.
Я послушно следую за ним и оказываюсь на просторной и неожиданно чистой кухне. Лаконизм, стиль и уют в интерьере совсем не вяжутся с моим первым впечатлением о соседе, и я с неподдельным интересом опускаю глаза, встречаясь с очень внимательным, изучающим меня взглядом. Становится неловко. Вдруг кажется, что он видит насквозь моё изначально снисходительное и покровительственное отношение к нему, порыв убежать и нежелание общаться.