На десятый раз Фрэд отложил письмо. Окончательно выбившись из сил, откинулся на спинку стула.
– Что же делать? – вслух произнёс Фрэд.
3 сентября 18 часов 35 минут. Императорский дворец.
Всю дорогу до дворца Фрэд провёл в раздумьях. Слова, сказанные Августом, никак не хотели выходить из головы.
«Этот парень слишком противоречивый», – думал Фрэд, идя во дворец. – «Кажется, его душа мечется от крайности к крайности. От тьмы к свету. И от света ко тьме. Его не пугает смерть, как и убийство, искренне считая убийство всего лишь одним из способов к выживанию. Но при этом Август понимает, что это грех, и самолично перекладывает на себя грехи подчинённых, готовый в любую секунду понести заслуженное наказание за свои грехи.
Так кто же он? Бездушный убийца, готовый убить любого за деньги? Безнадёжный грешник, принявший тот факт, что никак не способен искупить свои грехи, и решивший взять на себя грехи других?»
– Так что скажите о нём? – спросил Император, распахнув двери и входя внутрь.
Это был мужчина шестидесяти лет с явной сединой на голове и бровях, но при этом его глаза были остры и внимательны, словно ястреб, готовящийся к охоте. Походка была тяжёлой, но уверенной. А его слова внушали уважение и страх.
– Ваше Величество, – поклонившись, сказал Фрэд. – Для меня великая честь побывать здесь.
Они находились в Зимнем дворце, в личной оранжерее Его Величества. Стоило Фрэду прибыть во дворец, как его тут же отправили в оранжерею, приказав ждать там.
И он нисколько не лукавил, оранжерея потрясала красотой и изяществом. Многообразие видов кружило голову, а их редкость сбивала с мыслей. Стоило хоть на секунду задуматься о тех артефактах древности, что находились здесь.
– Согласен, – улыбнувшись, произнёс Георг Третий. – Поэтому я и приказал отвести вас именно сюда, чтобы вы могли полюбоваться этой красотой.
– Ваше Величество? – спросил Фрэд, спустя пару минут.
– Всё хорошо. И прошу, называй меня просто Император. Так короче, – ответил Георг Третий. – Нам предстоит довольно много общаться, и поэтому предлагаю не тратить время зря.
– Я всё понял, Император, – вновь склонившись в поклоне, ответил Фрэд.
– И хватит кланяться каждую секунду. Давай лучше выпьем чаю, – махнув рукой, произнёс он и, развернувшись к дверям, прокричал. – Эй, вы не медленно накрыть стол для нас двоих.