Шумное шуршание несущейся на приличной скорости машины девочка услышала задолго до того, как увидела автомобиль. Задумавшись на миг, Эмбер пожала плечами и продолжила свой путь. Она не заметила, что инстинктивно ускорила шаг, и только обернулась, закашлявшись, когда машина резко затормозила рядом с ней, подняв клубы дорожной пыли.
– Извини! – донеслось из автомобиля. – Не знаешь, как выехать на Мабтон-роуд?
Девочка прищурилась, продолжая кашлять, и постаралась разогнать пыль рукой:
– Вам лучше развер…
Эмбер не договорила: появившиеся словно из ниоткуда сильные руки сгребли её в охапку и дернули в сторону автомобиля. Она завопила в испуге, начав вырываться; крик её заглушило ладонью, хлопнули дверцы, и заброшенная на заднее сиденье девочка лишилась чувств от затопившего её ужаса.
Разбудила её непривычная качка. Эмбер с трудом пришла в себя и села, шумно, хрипло дыша: автомобиль ехал на той же сумасшедшей скорости. Бездумно схватившись за ручку, девочка едва не вырвала её в тщетной попытке открыть дверцу. Пережитая совсем недавно встреча со смертью матери хлынула в сознание страшными воспоминаниями; изо всех сил борясь с подступающей паникой, Эмбер вжалась в сиденье, оглядывая дорогой салон, и застыла, заметив сидевшего рядом мужчину.
Скользя взглядом по строкам, он невозмутимо читал книгу, не обращая внимания ни на качку, ни на Эмбер. Нервно заправив прядь волос, девочка как-то невольно успокоилась и вгляделась в незнакомца с внезапным интересом. Он показался ей джентльменом. Одухотворенное бледное лицо с правильными чертами могло принадлежать аристократу, на дымчатой ткани идеально выглаженного костюма не было ни единого пятнышка. Аккуратная причёска густых, казавшихся очень мягкими волос открывала взору высокий гладкий лоб, в изгибе чётко очерченных губ скользили печаль и задумчивость. С лёгким вздохом мужчина перевернул страницу; в такт его спокойному дыханию поднималась и опускалась тонкая ткань кипельно-белой рубашки, в расстегнутый ворот которой тонкими шнурками спускались чёрные проводки наушников.
– Что вы читаете?
Самый нелепый из возникших вопросов сорвался с уст Эмбер, едва прошло её замешательство. Она рефлексивно отпрянула к дверце, вспомнив о том, как попала в машину, и в страхе посмотрела на мужчину, который, казалось, и не услышал её слов.