– Это написано в Книге Света?
Змей скривился в подобии улыбки.
– Книга Света – святая ложь Иллюстратора. Её читают тени, чтобы быть. Пророчество об Узле творения записано в Книге Тьмы – самой правдивой из всех книг!
– Одного не пойму, Ботис: при чём тут я?
– Я видел, на что ты способен. Уверен: Герой – это ты!
Сквозь узенький просвет вверху ветер пустыни крошил песчаную пыль, и та оседала на моих плечах, как оседала и раньше. Но теперь она ложилась тяжестью. Верно, всё повторялось сызнова. Сагда, с которым меня свела судьба в тюремной башне, видел во мне того, кто с помощью Кисти способен вернуть к жизни его умершего сына. Так же теперь демон, предатель и лгун полагался на мои силы, и как тогда я не был готов взвалить на себя этот груз, так не был готов и сейчас.
– Если Герой – я, о ком ты так настойчиво вещал в тронном зале?
Змей выдохнул устало, раздувая в стороны налетевшую пыль.
– Я должен поддерживать легенду, чтобы всё шло своим чередом. Кто сказал, что убийца, объявившийся на Срединных болотах – Герой? О том говорит лишь страх, и я вторю страху, умножая его. Так я расчищаю путь настоящему Герою.
– Выходит, ты лгал?
– Тебя это удивляет?
– Так или иначе, вынужден тебя огорчить. Навряд ли я оправдаю твои надежды, – нашёлся я с ответом после минуты тишины. – Герой придёт со Срединных болот, так ведь? Где болота, а где я?..
– Погоди! Только не говори, что собираешься провести в этой яме всю жизнь! Я вполне допускаю, что тебе ещё представится случай побывать на Срединных болотах Пангеи.
– Может быть… – сказал я примирительно, хотя в своём уме уже занёс Срединные болота в список мест, куда я точно ни ногой.
– Пускай ты и не полетел, но ты совершил удачный побег, – продолжал разглагольствовать змей.
– Удачный?! Издеваешься?.. – возмутился я, оглядываясь на стены.
– Прости. Не подумал, – сконфуженно поправил себя Ботис. – Зато ты не дал отрубить себе голову и с лёгкостью пересек границы миров, не так ли?
Не удостоив Ботиса ответом, я задумался о насущном.
– Ты поможешь мне бежать? – спросил я.
– Я бы рад, но пока не придумал – как. Предположим, я вытащу тебя через свой подземный ход, но… когда пропажу обнаружат, тебя задушит ошейник. Для начала неплохо бы избавиться от него.
– Ты знаешь, как это сделать?
Змей с сожалением покачал головой.