"Что это?" – спросила Ольга, указывая на пакет. Её голос звучал настороженно, как будто она ожидала чего-то странного. Иван хмыкнул: "Это для веселья. Вечером поймёте."
Его фраза застряла у меня в голове. Возможно, дело было в интонации Ивана. Его голос звучал так, будто за этими словами скрывался какой-то скрытый смысл. Я огляделся. Дом был уютным, камин потрескивал, но внутри меня не проходило ощущение холода. Атмосфера словно пыталась что-то скрыть.
Время шло медленно. Разговоры за столом то оживлялись, то затихали. Вера рассказала смешную историю из детства, но её смех звучал натянуто. Дмитрий пошутил про снегопад, но реакция Кати свелась к вежливому кивку. Всё это напоминало не настоящий вечер, а плохо срежиссированную пьесу.
Через час Сергей, наконец, появился. Он выглядел довольным. Его лицо озаряла загадочная улыбка, от которой становилось не по себе. Его шаги были мягкими, как у танцора. Он держал бокал шампанского, словно для завершения образа уверенного в себе человека. Остановившись в центре комнаты, он оглядел нас и поднял бокал:
"Ну что, друзья, начинаем? Этой ночью нас ждёт кое-что особенное."
Его голос прозвучал странно. Почти зловеще. Будто он знал что-то, чего мы не могли понять. Но никто не придал этому значения. Мы были слишком заняты своими мыслями и попытками убедить себя, что всё идёт по плану.
Поздний час, уже за полночь. Сергей исчез, и сначала никто не обратил на это внимания – возможно, вышел покурить или поговорить по телефону. Но с каждой минутой его отсутствие становилось всё более ощутимым. Полчаса, ещё двадцать минут – и что-то в атмосфере изменилось. Возникло чувство, словно кто-то выключил свет на празднике, оставив нас в мрачной тишине.
Его отсутствие давило на нас, как тяжёлое облако перед грозой. Ольга нервно теребила платок, её руки едва заметно дрожали. Иван, напротив, сидел неподвижно, как сжатая пружина, готовая разжаться при малейшем движении. Даже воздух в комнате будто стал плотнее, насыщенный тревогой и недосказанностью.
"Сергей где?" – спросила Ольга, нарушая тишину. Её голос дрожал, и она пыталась казаться уверенной, но не получалось.
"Может, решил прогуляться," – пробормотал Иван, потушив сигарету в пепельнице. Его резкий жест больше походил на попытку спрятать беспокойство. "Снег-то свежий, вон как замело. Куда он мог деться?"