«Кто-нибудь пожаловался?» – спрашиваю я.
«Вы знаете студентов, – говорит она. – Они ожидают от нас совершенства. Они не дают нам права на ошибку. Они думают, что они – центр вселенной, правда?»
«Не МОЕЙ вселенной», – отвечаю я.
«Это нормально, взять отпуск, – говорит она. – Если вам необходим отпуск, этого не нужно стыдиться».
«Не нужен мне отпуск, – Зубы клацают. – Значит, кто-то пожаловался? Один из моих студентов? Который именно? Мне нужны имена, даты рождения. Номера студенческих билетов. Физические особенности. Сексуальные истории».
«Мы знаем, у вас случилась трагедия, – говорит она, – но трагедии случаются со всеми нами. Иногда, я думаю… – начинает она, и я чувствую, что сейчас забьет фонтан мудрости, и в тот самый момент мне хочется загнать нож для открывания писем ей в ноздрю, чтобы остановить всю ту мудрость, что она сейчас выблюет мне на туфли.
«Иногда я думаю…» – говорит она.
«Поздравляю, – хочется сказать мне. – Никогда ты не подумала». Но я этого, естественно, не говорю, слушаю вежливо, с сияющим лицом, с чуть обвисшей грудью, все-таки мне тридцать, знаете ли, и грудь начинает, пусть чуть-чуть, но начинает обвисать, уже начала, еще до этого, но…
«Иногда я думаю, – продолжает она, и для нее это очень длинная мысли, – иногда я думаю, что Бог испытывает нас, чтобы посмотреть, как хорошо мы справляемся с нашей жизнью. Это проверка характера».
Я представляю себе, как Бог раздает заточенные карандаши и говорит, что мы обязательно должны написать на бирках свои имена.
«Вы не должны позволять случившемуся взять над вами верх», – заканчивает она. Я ощущаю запахи свежей земли, только что скошенной травы, леса.
«Я – хорошая учительница», – говорю я.
«Я в этом уверена, – отвечает миссис Офис и ее магические зубы. – Вы знаете материал. Вот только ваше ведение занятий…»
«Что?»
«Иногда…» – она ищет подходящее слово.
«Иногда что?»
«Ну, оно, возможно, немного… Ну, не знаю… Эксцентрично».
Я тут же изобразила полнейшее изумление. Обычно это срабатывает. Вот иона дала задний ход, как больная гиена.
«Ох, – говорит она глядя на часы с утонченностью носорога, уже шестой час, нам пора идти, так, мы же не хотим опаздывать на большую оргию, правда? Берегите себя, – говорит она. – Обычно все как-то устаканивается». – С этим она и выпроваживает меня из кабинета, как заботливая мамаша, укладывающая ребенка в постель. А потом, когда я уже ухожу, ей хватает духа спросить, нет ли у меня огонька. У меня есть огонек? Я огненосительница?