«Тяжелые времена?» – Переспрашивает женщина, которая не офисная, женщина из Цинциннати, давайте назовем ее преподавательницей, преподавательницей философии, или литературы, или философии литературы, а это восхитительная дисциплина, потому что те, кто ее преподают, могут не знать ни одной из двух его составляющих, или литературы фи…. Ладно, она из Цинциннати, и это не ее офис, и она это знает, и давайте назовем ее Сюзан, это красивое имя, оно так нравилось моим родителям, это даже МОЕ имя, это автобиография, спросите вы, или чуть завуалированная автобиография, возможно, или психологический ремонт на ходу, или аутоэротизм, или… (Пауза. Она словно выходит из транса и понимает, что лекция вышла из-под контроля. Шумно сглатывает слюну, отбрасывает волосы с лица и улыбается). Прошу извинить. Меня понесло, так? Разумеется, понесло. Вы думаете, я красивая? Если бы я задрала юбку, вам бы это понравилось? Подвигло бы на подвиги? (Пауза. Она смотрит в зрительный зал). Но я отвлекаюсь. (Пауза).
Итак, женщина, которая не офисная, из Цинциннати, и зовут ее, возможно, и нет, Сюзан, спрашивает, невинно, широко распахнув глаза: «Тяжелые времена? Что за тяжелые времена?» – Она действительно уезжала из Цинциннати и, возможно, даже не отдавала себе отчет, что переживала тяжелые времена, хотя в какой-то период в прошлом времена для нее были очень тяжелые, кажется, в Цинциннати? «Нет? Извините».
«У меня все прекрасно», – говорит Сюзан.
«Значит, сейчас вы чувствуете себя лучше», – говорит офисная женщина, мягко, обтекаемо, очень осторожно, ибо она тут главная, председательница, председатель женского пола, вот и делает все очень осторожно, так? И Сюзан-из-Цинциннати видит, что при улыбке зубы офисной женщины такие же, как и у машины на полке за ее спиной, а в общем зале печатные машинки щелкают так, будто зал этот полом искусственных зубов.
«Лучше, чем когда?» – спрашивает Сюзан, возможно, с легкой ноткой угрозы в голосе.
«О, – говорит офисная женщина, – сделать нужно так много, а времени недостаточно».
«Мне времени хватает», – отвечает Сюзан-жертва, не моргнув глазом.
«Возьмите отпуск, если хотите, – говорит миссис Офис. – Мы сможем иногда подменять вас».
«Только иногда? – спрашивает Сюзан. – Почему только иногда?
Миссис Офис улыбается ей, как дохлая рыба.