Набор фактов в деле гибели группы Дятлова, а главное, их оценка в пересказах различных исследователей может выглядеть совершенно по-разному. В этой связи возникает большая путаница и многоголосица. Более того, можно встретить мнение, что материалы уголовного дела – это явная подделка и фальсификация. А некоторые заходят еще дальше, утверждая, что и похода-то никакого не было, а вся история, материалы и документы – это не более чем придуманная кем-то остроумная мистификация. Если принимать во внимание такое видение событий, то нужно сразу ставить точку. Поэтому имеет смысл договориться сразу: группа Дятлова существовала, ушла в поход и погибла, а тела участников были найдены, как указано в заглавии уголовного дела, – «в районе горы Отортен».
Итак, 23 января 1959 года группа из десяти туристов, выехав на поезде из Свердловска, отправилась в туристический поход третьей категории (высшей по тем временам классификации) трудности по Северному Уралу. Группу составляли студенты и выпускники Уральского политехнического института (УПИ), а также турист, который не имел никакого отношения к нему. Девять участников группы погибли, а десятый член группы, студент строительного факультета Юрий Юдин, выжил и умер 23 апреля 2013 года в возрасте семидесяти пяти лет. Он по болезни сошел с маршрута в самом начале пути, и это, по всей видимости, спасло ему жизнь.