– Эй, ты чего застрял? – голос старосты вернул его из далекой пустыни обратно.
Лесовичок поспешил за товарищами, которые ждали его у входа в учебный класс.
Ребята зашли в аудиторию. К счастью, министра еще не было. Лауль, Вишке и Мила сидели за партами.
– Мы уж думали, вы не придете, – сказал Лауль, пока остальные садились на свои места.
Йорги собирался что-то ответить, но в этот момент дверь аудитории с грохотом открылась, и в проеме появился ОН – доверенный Его Величества по вопросам образования господин Пелькс. Чрезвычайно высокий, в черном пальто, он передвигался по аудитории словно цапля. Его серое вытянутое лицо с аккуратно посаженными черными глазами, которые, казалось, никогда не моргают, и впалыми щеками было строгим и суровым. Из-под острого крючковатого носа торчали редкие, как у кота, усы. Длинные, такого же серого цвета, как и лицо, волосы спадали до плеч. Костлявыми пальцами правой руки Пелькс крепко сжимал портфель, левой он опирался на деревянную трость с серебряным набалдашником, на котором красовался королевский вензель. У ребят с первого взгляда не возникло никаких сомнений в том, что господин министр – горебука…
Стоит сказать несколько слов о том, кто такие горебуки.
Давным-давно их было очень много. Горебуки населяли луга и поля, горы и леса, их водяные мельницы стояли вдоль рек и мололи муку, корабли с перламутрового цвета парусами бороздили моря, а тракты были заполнены вычурными экипажами и грузовыми повозками со множеством самого разнообразного товара. Их страна процветала, а столица – Горебукия Сияющая, стоявшая по двум берегам Шумной реки, – была самым прекрасным городом на свете. Изумительные дворцы, величественные монументы, дороги из чистого мрамора, фонтаны высотой в десятки футов, парки с экзотическими цветами и растениями со всего мира – все это в избытке было в чудесном городе. Горебуки всегда работали сообща, были трудолюбивыми, честными и заботились друг о друге. Но шло время.
Молодые поколения уже не хотели трудиться, будучи с самого рождения обеспечены всем необходимым. Они стали высокомерными по отношению к другим народам, которые не могли себе позволить жить так богато, постоянно поучали их и насмехались над ними. Беззаботная, сытая жизнь и привычка к роскоши привели к тому, что горебуки стали бояться потерять даже самое малое из того, что имели. Они перестали помогать друг другу, потому что раздражались от всего, что могло хоть немного их потревожить. Отвыкли ходить друг к другу в гости, петь вместе песни и встречать праздники. Родители перестали уделять время детям, а дети слушать старших. И, в конце концов, все жители страны перестали общаться друг с другом. Каждый хотел поселиться как можно дальше от других, чтобы не приходилось здороваться с соседями. Даже когда горебуке нужно было что-то купить, он лишь молча показывал рукой на товар, не произнося ни слова. Раньше у горебук были большие и дружные семьи, теперь же никто не мог ужиться под одной крышей и все жили поодиночке. Маленькие горебукята не рождались, а старики постепенно умирали. Жителей в стране становилось все меньше, и наступил день, когда их королевство угасло. Нет, оно не распалось, оно растворилось, исчезло, как дым на ветру.