«Бывает же так, – думал он. – Вроде делаешь доброе дело, а в итоге садишься в лужу, причем в прямом смысле. Это, наверное, чтобы не зазнаваться. Я вот всю дорогу иду и думаю, какой я молодец, что помогаю бабушке, а на самом деле разве помощь другим не должна быть чем-то естественным, обыденным и не вызывать приступов гордости за самого себя?»
Пока Вейкане размышлял, остальные преодолели препятствие и помогли ему подняться.
Густой лес уводил их все дальше в свои владения. Лесовички удивлялись, какой долгий путь преодолела бабушка, чтобы добраться до них. Скорее всего, они уже давно покинули территорию университетского городка.
Наконец лес расступился, и путники оказались посреди горной дороги.
– Ужо близко совсем, вон за тем самым поворотом мой бедолаженька, – сказала старушка, и промокшие, уставшие ребята приободрились.
Но за поворотом не было ни телеги, ни ослика, там не было абсолютно ничего примечательного. Дорога продолжала подниматься в гору. Шла середина ночи. Лесовички двигались все дальше и дальше…
– Да сколько можно! – полным досады голосом закричал Лауль. – Мы уже неизвестно где находимся! Где эта дурацкая телега?
– Ужо немного осталося, за поворотом, – тихо ответила бабушка.
– Да это издевательство какое-то! Она то же самое говорила три поворота назад и еще два до этого! Может, и вовсе нет никакой телеги, а мы просто так бродим ночью под дождем в лесу накануне самого важного экзамена в нашей жизни?!
– Родненькие, простите меня, но помогите, пожалуйста, не оставляйте одну, – взмолилась старушка, – За тем поворотом, я точно помню.
Но Лауля было уже не остановить. Он принял решение и менять его не собирался.
– Вы как хотите, но я возвращаюсь. Хотя бы успею привести себя в порядок, про сон уже можно и не думать.
– Но мы не можем так просто бросить ее здесь и вернуться! – в отчаянии сказал Вейкане.
– Можем – не можем, а я не собираюсь, когда меня дома спросят, почему я завалил Королевский экзамен, оправдываться тем, что ходил среди ночи за какой-то сумасшедшей старухой в поисках мифических телеги и осла. Я пошел обратно, кто-нибудь еще идет со мной?
Но все ребята остались на месте.
– Надеюсь, увидимся на экзамене, – отрезал Лауль и быстрым шагом пошел в обратном направлении.
– Как ты один доберешься обратно? – крикнула вслед Мила.