– А мы накупим пряностей, что везут караванами через пустыню, загрузим ими галеру, вот и оправдаем расходы. Почему пряности редко возят морем?
– Боятся пиратов.
– Но мы же сможем отбиться от морских разбойников? Да?
– Не знал, что ты у нас боевой маг.
– Не совсем. Но нанести парочку точных ударов могу.
– Пираты нападают оравой. Обычно – не менее трех десятков. Иногда – больше сотни. Пара ударов не поможет, – разбивает в осколки мой план Раниер.
– Тогда нам нужна охрана.
– Надежная охрана. Я поговорю с Великим Магистром. Орден иногда снаряжает торговые корабли, чтобы пополнить казну. Возможно, нас возьмут на борт. И дадут для охраны керберов. Так и быть. Тогда мы сможем отправиться в путь.
– Почему – так и быть?
– Великий Магистр на тебя зол: ты увела из Ордена грозного судью.
– Так ты все эти годы судил?
– Вел следствие – бывало. Только представь, как чувствовал себя подозреваемый, когда я садился напротив него, а он не мог отвести взгляд от моего лица, потому что я силой магии не давал ему отвернуться или закрыть глаза. Он смотрел на меня, дрожал, жгучие слезы текли из его распахнутых глаз. И говорил, говорил, говорил…
– Все признавались?
– Через несколько морганий!
– Это жестоко.
Раниер вздохнул.
– Ты лишила меня части моей силы.
– Главное, я не лишила тебя мужской силы, – не преминула я скаламбурить. На Ниенской свадьбе обязательны пошлые шуточки. – Все остальное – дело наживное.
Раниер нахмурился и вдруг сказал:
– Нам не стоит медлить с отъездом.
* * *
Три корабля стояли в гавани Слепого моря, но ни один капитан не желал брать нас на борт. Я предлагала сначала десять золотых, потом двадцать. Моряки просто отворачивались и уходили, не желая продолжать разговор.
Иногда ругались сквозь зубы. Виртуозно, не чета нашим ниенским.
Раниер почему-то не появлялся в гавани, предоставив мне фрахтовку судна.
Два капитана отказались сразу, третий ответил: «Подумаю». Он думал два дня, а потом заломил такую цену, что у меня потемнело в глазах, но на всякий случай я выдавила: «Нужно время, чтобы собрать деньги». Сказала просто для того, чтобы заставить этого типа поджидать наши сокровища и исходить слюной в мечтах о несметных богатствах. Когда я озвучила Раниеру число золотых, запрошенных наглецом, он внезапно схватил меня за руку и сказал почему-то шепотом: