Все сотрудники повернулись в мою сторону и уставились на меня, будто я сидел перед ними голый. У одних в глазах был страх, у других удивление, а у медсестры Наташи, что сидела рядом со мной, нижняя челюсть поехала вниз и мелко-мелко задрожала, после чего сделалось мне не по себе, и я вынужден был, приложив руку к груди и чуть наигранно, по-театральному произнести:
– Извините, товарищи, задержался!
Прошло, наверное, с полминуты, прежде чем заведующий первым нарушил гробовую тишину необычно глухим голосом.
– Да-да, всего на год!
– Я ценю ваш юмор, Сергей Иванович, но вы сами автолюбитель и поймете меня как никто другой, – начал я и уже собрался пустить в ход одну из придуманных версий, но что-то необычное в поведении сотрудников заставило меня остановиться на полуслове.
Старшая сестра вдруг вскочила со своего места и с воплем выбежала из ординаторской. Заведующий очень медленно поднялся и, тяжело опираясь обеими руками на стол, попросил выйти всех медсестер.
«Нет, здесь что-то не так!» – подумал я и попытался встретиться взглядом с моими коллегами. Но те застыли словно в шоке, и лишь анестезиолог Гоша, оторопело глядя на меня, наконец произнес:
– Ба-а-а! Так ты что ж… – живой, что ли?!
– Ха! А с какой стати мне умирать! – отпарировал я. – Вы рехнулись все – это точно!
– Послушай! – откашлялся заведующий и начал, наконец, говорить членораздельно. – Рассказывай всё по порядку. Ты где целый год шлялся, блудный кот?!
– Как… это… целый год?! Где?! Я же только… туда… и обратно! У меня же отгул был на… один день! – мямлил я.
– Ничего себе – туда и обратно! Это куда же – «туда»? На Луну, что ли? – включилась в беседу самая старшая из нас, врачей, Маргарита Петровна.
– Да, кстати, ребята, я шаровую молнию встретил, – сказал я ни с того ни с сего.
– Хорошо, видно, она тебя шарахнула, коль ты до сих пор туго соображаешь и ничего вспомнить не можешь, – глядя на меня в упор, произнес заведующий. – А ты знаешь, что был объявлен всесоюзный розыск и все давно уже тебя похоронили?
– Как это похоронили?! Уехал всего на один день, а они меня уже похоронили. Веселенькое дельце, я вам доложу, – всё еще не веря в услышанное, пытался защищаться я.
– Слушай, или ты мастерски прикидываешься, или тебя действительно эта молния шандарахнула, что крыша поехала. Ты что… до сих пор никак не врубишься, что тебя целый год не было, – продолжал зав, несколько смягчив начальственный тон и перейдя незаметно на приятельский жаргон. – Тогда держись крепче за стул, – я скажу главное. Официально тебя уволили из кардиоцентра, а на вакантное место взяли другого хирурга.