Многие граждане СССР знали о тяжёлом начальном периоде войны, но объяснялся он разными причинами. Из всех причин чаще всего назывались: внезапность или вероломное нападение фашистской Германии на Советский Союз и превосходство врага в живой силе и технике, воинской выучке и опыте ведения боевых действий, а также то, что не успели с перевооружением, которое должно было завершиться в 1942 году, и т.д. При этом игнорируются свидетельства об осведомлённости Сталина о готовящемся вторжении германских войск.
«Он явно недооценил эти данные, переоценил возможности Красной армии и своевременно не принял необходимые меры для укрепления обороны. Факты говорят о том, что количество советских дивизий, танков, орудий и самолётов в начале войны превышало соответствующие силы и средства немцев и их союзников. Но армия не была вовремя отмобилизована, обучена и развёрнута вдоль западных границ. Опыт военных действий на Халхин-Голе, в Финляндии, а также немецкого вермахта в Западной Европе не был в полной мере учтён. Остро не хватало квалифицированных и опытных военных специалистов, многие из которых погибли в период сталинских чисток…» (военный историк США Д. Гланц).
Вопреки хвастливым казённым заверениям, что готовы дать отпор любому агрессору, не отдадим ни пяди своей земли и будем воевать только на территории противника, власти и командование оказались некомпетентными перед лицом смертельной угрозы.
«Впоследствии советские военачальники научились побеждать противника, однако результаты зачастую достигались ценой неоправданно больших потерь без учёта суворовского требования: „Побеждать не числом, а умением“. Успех многих наступательных операций оплачивался непомерно огромными жертвами…» (историк Д. Шимановский).
Вопреки партийной пропаганде, иначе считали маршалы Победы. Сделав глубокий анализ собственного опыта ведения войны, основными причинами поражения Красной армии в начальный период войны они назвали следующие: отсутствие у военачальников опыта проведения фронтовых и армейских операций; отсутствие в нашей армии крупных мотомеханизированных (танковых) соединений.
Но впереди этих основных факторов поражения Красной армии надо поставить главную причину – отсутствие стратегии ведения современной войны, в основу которой могла быть положена теория глубокой операции, разработанная советскими военными начальниками и теоретиками, которую отвергли военное и политическое руководство СССР после сфабрикованного ими дела «заговор военных» во главе с одним из авторов этой теории маршалом М.Н. Тухачевским.