Через час тяжкий запах валерианы заглушил аромат щей из кислой капусты. На столе была постелена свежая скатерть и подан чугунок с гречневой кашей. Мама сама удивлялась насколько просто было готовить в печи.
– А ещё, если б раздобыть настоящего, не пакетного молочка и потомить его в печке, в чугунке образуется карамельная такая корочка из сливок. Вкуснятина редкая! – мечтательно произнёс папа за столом.
Тётя Маша от приезда гостей заметно повеселела, на её щека заиграл здоровый румянец и она, хоть и с трудом, но тоже села за стол.
Мама разлила по глубоким тарелкам щи. Все заработали ложками. Настолько вкусным показалось это блюдо для Димки, что он потребовал ещё добавки, чего никогда не было дома. Потом была томлёная гречневая каша, с кусочком масла сверху.
Тётя Маша рассказывала, как обедали в старину, рассказ стал убаюкивать Димку, тепло было в избе, тепло было внутри самого мальчика, он стал клевать носом и поплыл.
Николай взял сына на руки и положил на лежанку. Снял с него одежду, прикрыл простынкой и старым овчинным полушубком. Сын шевелил сладко губами во сне и уже путешествовал в другом лесу. Выйдя там на опушку, он увидел бабушку Маню. Она была в нарядном сарафане, беленьком платочке с корзинкой брусники в руках.
– Внучок, Димка-картинка, иди сюда!
Димка подошёл. Она взяла его за руку и направилась к дому, стоявшему на опушке леса. Во дворе дома за жердевым забором происходили чудеса и чехарда. Зайцы, настоящие зайцы, играли в пятнашки, лисички бегали в догонялки, медведи весело боролись и кувыркались друг с другом, волки, подняв морды вверх, завывали какую-то песню. Никто никого не ловил, не кусал и не пытался съесть.
Тётя Маша с Димкой через всю эту круговерть прошли в центр двора.
– Ну-ка, ребятушки, внимание! – тётя Маша хлопнула в ладоши, отпустив Димкину руку и положив корзинку с брусникой на землю.
Все звери выстроились в ряд по периметру забора
– Знакомьтесь, это Дима, теперь он будет за вами доглядывать, если нужна помощь кому. Поднялся удивительный гвалт, зайцы барабанили лапками по земле, медведи ревели, лисички вились у Димкиных ног, волки, как дворовые собачки радостно виляли хвостами.
– Так тому и быть! – сказала тётя Маша и трижды хлопнула в ладоши.
От этих хлопков Димка проснулся. Он встал на локотки и выглянул из-за трубы. У печки стоял папа с дровами.