Линс пожал плечами.
– Если ты так думаешь, то иди и докажи свою теорию. А я займусь тем, чтобы заработать на этом пару монет.
Арен остался один. Его взгляд задержался на горизонте. Там, за пределами города, возвышались древние руины – остатки старого мира, где магия существовала в чистом виде, без вмешательства машин. Ещё в детстве отец рассказывал ему легенды о том, как однажды магия может возмутиться против технологий, если их соединение станет слишком глубоким.
Ветер донёс до него приглушённый гул. Он обернулся и увидел, как один из магических фонарей на площади вспыхнул слишком ярко и потух. Люди удивлённо зашептались, но никто не придал инциденту большого значения.
«Разлом уже начался», – подумал Арен, чувствуя странный холод, пробравшийся под кожу.
Внутри него зрела уверенность: чтобы предотвратить катастрофу, ему придётся разгадать тайну, которая скрывается за этим хрупким равновесием.
Глава 2: Инженер и чародей
Арен шел по узкой улочке, куда редко заглядывало солнце. В этой части Валендара всё казалось забытым временем: каменные дома с облупившейся краской, старые вывески, едва держащиеся на ржавых цепях, и тишина, нарушаемая лишь звуком его шагов. Здесь он искал одного человека – мастера-ремонтника, который, по слухам, умел чинить старинные магические устройства.
За его спиной послышался шелест, будто кто-то следовал за ним. Арен обернулся, но улица была пуста. Сердце забилось быстрее, и он ускорил шаг, направляясь к цели.
Когда он достиг нужного дома, дверь была приоткрыта. Тонкий свет пробивался изнутри, переливаясь магическими оттенками. Арен шагнул внутрь.
Комната была завалена магическими артефактами и механизмами. На столах лежали зачарованные кристаллы, соединенные проводами с медными шестернями. Всё это напоминало странную смесь древнего и современного.
– Ты не тот, кого я ожидала, – раздался голос из тени.
Арен резко повернулся и увидел её. Женщина в длинной тёмно-синей накидке стояла у дальней стены, опираясь на изящный посох. Лицо её частично скрывал капюшон, но свет от кристаллов выхватывал яркие зеленые глаза.
– Кто вы? – осторожно спросил Арен.
– Лайра, – ответила женщина, делая шаг вперёд. – А ты, полагаю, инженер, который слишком много интересуется магией.
Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность, способная сбить с толку.