– Меня зовут Арен, – произнес он, стараясь скрыть удивление. – Я искал мастера Риндаля.
– Он давно ушел, – сказала Лайра, скрестив руки на груди. – Но скажи мне, зачем тебе старые магические устройства? Разве в твоих новых машинах их недостаточно?
Арен замялся.
– Я изучаю их. Пытаюсь понять, почему техника, основанная на магии, становится всё нестабильнее. Я думаю, что… – Он замолчал, подбирая слова. – Что-то в самом фундаменте этого взаимодействия ломается.
Лайра прищурилась, словно оценивая его.
– Ты прав. Магия и техника никогда не должны были смешиваться. Они нарушают законы, которые были созданы задолго до появления вашего мира машин.
Её слова поразили Арена.
– Вы знаете, что происходит? – спросил он.
– Знаю, – коротко ответила она. – И если ты умён, ты отступишь. Эта дорога ведёт только к разрушению.
Но Арен почувствовал, как его охватывает упрямое желание понять больше.
– Если вы знаете правду, почему ничего не делаете? – бросил он. – Вы можете помочь остановить это, верно?
Лайра усмехнулась.
– Ты думаешь, я не пыталась? В этом мире, Арен, каждый считает, что знает, как его спасти. Но все слишком поглощены своими изобретениями, чтобы услышать предупреждения.
Она подошла ближе, и он почувствовал холодное магическое сияние её посоха.
– И всё же… ты отличаешься, – сказала она задумчиво. – Может, ты действительно хочешь не использовать магию, а понять её.
– Я хочу спасти этот мир, – твёрдо сказал Арен.
Лайра посмотрела на него ещё несколько секунд, затем кивнула.
– Хорошо. Я покажу тебе, что такое магия на самом деле. Но предупреждаю: это знание может оказаться слишком тяжёлым для твоего мира.
Она сделала движение рукой, и пространство вокруг них словно растворилось. Комната исчезла, уступив место огромному пустому залу, освещённому светом, идущим из ниоткуда. Арен ощутил, как всё его тело наполняется странным напряжением.
– Добро пожаловать в источник, – сказала Лайра. – Здесь рождается магия. И здесь же ты увидишь, почему её нельзя приручить.
Этот момент изменил всё. Арен почувствовал, что его поиски только начались.