– Ты в порядке?
– Да, я просто устал.
Он поднялся, и они побежали, догоняя остальных. Из-за оказии с хорьком отдохнуть не удалось никому.
Авроре очень хотелось поделиться с Шустриком мыслями, он ведь был её единственным другом здесь! Но тогда ей придётся рассказать правду о себе. Она всё ещё искала подходящий момент, может сейчас? Девочка-лиса покосилась на Шустрика. Он выглядел сосредоточенным. Так и было, лисёнок дал себе слово выдержать любые трудности в пути, ради брата с сестрой. Аврора почувствовала, как от волнения пересохло горло.
– Шустрик!
– Что?
– Я хочу тебе кое-что сказать.
– А это не может подождать, хотя бы до следующей остановки?
Но она уже решилась! Слова жалили рот, словно огненные муравьи!
– Ты думаешь, я лисица?
Шустрик посмотрел на неё.
– Ты здорова?
– Вполне, но я вовсе не та, за кого ты меня принимаешь!
– Всем стоять!
Это в начале вереницы рычал Альфа.
Отряд приблизился к лесному болоту. Небольшую топь окружали поваленные стволы деревьев. Над мутной водой стелился сероватый туман. Здесь не цвели нежные кувшинки, не рос вокруг бархатистый мох. Только пузыристая тина и грязь плавали на поверхности. Животные сморщили носы – от болотца исходил смрадный запах разложения. Ари поняла, момент для откровений упущен.
– Нужно пройти эту вязкость. – сказал дядюшка Пухляк. – Кто-то должен идти впереди и осторожно прощупывать почву, и этот кто-то должен быть лёгким.
Все посмотрели на Шустрика. Лисёнок застыл от страха, он не хотел провалиться невзначай в эту тёмно-зелёную с неприятным запахом воду.
– Зачем идти через болото?! – удивился Альфа. – Почему не обойти его, нам что мало приключений?
– Потому, умнейший вы наш, что это, возможно, самый безопасный путь. Стоит опасаться засады после ночной стычки, но ни один враг не подумает устроить её здесь, – тараторил Добряк.
– Я пойду, я тоже лёгкая! – выкрикнула Ари.
– Нет!
Шустрик сердито глянул на неё и выскочил вперёд.
Не было случая вернее доказать свою храбрость.
– Дорогой друг, не бойтесь, мы поможем вам в случае чего, – успокаивал Добряк.
Шустрик недоверчиво покосился на него и пошел вперёд, осторожно обходя опасные места. Звери следовали за ним. На середине дороги рысь Дымка вдруг увидела, как туман над болотом сгущается в тёмно-серые клубы. Вскоре из неясных очертаний возникла огромная фигура призрачного волка, крупного, в два раза больше обычного. Дымка зарычала, животные обернулись, их страх был прямо перед ними!