– Мы так никого и не нашли. – Выдохнул Старший волк, остановившись перед их домом, где с самого раннего утра их ждал их младший брат.
А ведь они обещали ему, что сегодня, именно сегодня, вернутся не с пустыми руками. Солнце село, поэтому в их окошке уже горел свет, но Младший, как полагается хорошим детям, уже зашторил окна.
Вдруг Средний сорвался с места и через пару минут вернулся с маленькой ёлочкой.
– Хоть ёлку принесём, чтобы порадовать Младшего, – виновато улыбнулся он.
Старшему было невероятно больно снова возвращаться домой ни с чем. Ему было стыдно, что он забыл и о ёлке, ведь он Старший и должен был заботиться о своих братьях после того, как стал им за родителей. Он не справляется со своими обязанностями. Он самый никудышный старший брат. Должно быть, его родителям было бы стыдно за него.
Но, натянув улыбку, он всё же вошел в дом. А там его ждала неожиданность: праздничный стол ломился от угощений, в камине потрескивал огонь, а Старая Бобриха хлопотала, разливая горячую уху.
– Ну, наконец-то вы дома! – радостно воскликнула она. – Быстренько мойте лапы и садитесь за стол, пока всё горячее!
Волки, ничего не понимая, прошли к умывальнику, тщательно вымыли лапы мылом, чтобы Бобриха не отругала и сухо-насухо вытерли их свежим полотенцем, пахнущим чистотой (явно дело лап Старой Бобрихи).
– Вас под ёлочкой уже ждут ваши свитера, сама связала. Младший уже свой примерил. Размер в размер. – Сказала с радостью и гордостью Старая Бобриха, расправляя свой передничек.
– Ну, что, как там в лесу? Поймали кого? – встретил их с усмешкой Старый Бобр. – Давайте, садитесь уже, небось животы к спине прилипли.
Волки повиновались. Они вообще не ожидали в своём доме чету Старых Бобров, хозяйничающих будто у себя, да ещё и полный праздничный стол. Им следовало бы себя ущипнуть, чтобы проверить не сон ли это, но они так удивились, что им это совсем не пришло в голову. Если бы не их Младший брат, изо всех сил пытающийся помочь Старой Бобрихе и получающий от неё ласковый взгляд, они бы решили, что случайно забрели в Бобровую плотину.
Отужинав, отогревшись и, забыв о днях голода и беспомощности, Старший подошел к Старому Бобру, усевшемуся в кресле у камина с веткой редкого дерева в лапах:
– Спасибо Вам. – пробормотал Старший волк.
Он бы, наверное, даже покраснел, если бы умел. Неужели он мог подумать о том, чтобы съесть Бобра? Неужели он мог просто попросить помощи и ему бы помогли?