– Спасибо, – сказал вслух Колька и вдруг заметил, что на него с интересом смотрят другие, – не обращайте внимания, я знаю, куда идти!
Для начала сломали каждому по длинной жердине, чтобы проверять глубину болота. Первым шёл Колька, затем учительница, посадившая Олю на плечи, а замыкал группу Серёга. Ноги проваливались в болотную жижу, но они шли всё уверенней. Когда начало смеркаться, они почувствовали, наконец, твёрдую землю.
– А вот и дубовник, теперь осталось недолго! Но почему-то никого не видно? – сказал Колька, а про себя подумал: «Неужели ошибся и сельчане находятся в другом месте?» Напряжение нарастало, но тут они уловили запах дыма, только не дыма с пожарища, а запах домашнего очага. А затем услышали приглушённый шум, обычный шум голосов! Они вышли на заимку неожиданно. Дед Максим, стоявший в карауле, чуть не выронил берданку из рук.
– Как вы прошли, ведь с той стороны прохода нет! Мы и дозор туда не выставляем, там же болото!
– Я тут все дороги знаю, дядя Максим. Мы тут всё болото с дедом Петро облазили! – ответил Колька.
– Вот кто нам нужен, – сказал дед Максим, – Прохор Петрович обрадуется!
На следующий день вернувшийся с задания дозор подтвердил сведения о карательной операции немцев и доставил в отряд чудом сохранившиеся иконы. Партизаны рассказали: фашисты в живых никого не оставили. Да и от домов остались только печные трубы. Устояла только церковь. Из-за всеобщего хаоса они сразу не вспомнили об отце Якове. Но войдя в церковь, были ошарашены. Священник так и лежал на полу, обнимая замоленное место. Стены обгорели, а отца Якова огонь не тронул! Поднимая священника, заметили, что рясой он зацепился за небольшой крючок, который находился на еле заметной крышке подпола. Открыв её, партизаны нашли аккуратно сложенные иконы, заботливо обмотанные тряпицей.
Ребят мучил вопрос: «Почему же они сами остались живы?» Сопоставляя всё, что случилось в тот страшный день, мальчики вдруг осознали: полчаса, подаренные мамой Кольки, когда они ожидали её у школы, спасли им жизнь. Услышав их разговор, Лидия Борисовна добавила:
– Несомненно, помогла мама, и ещё нательная иконка, – и показала им маленький Образок, уместившийся на ладони.
– Да она же такая маленькая, – неуверенно сказал Колька.
– Вы не смотрите, что маленькая, она замолена. И помогает в трудную минуту, в ней заложена большая сила! В тот день я нашла её на развалинах школы и просила у Образа помощи!