А потом началась война. Что это такое, Оля не знала, но понимала, что это что-то страшное вроде Змея Горыныча или даже ужаснее. Куда-то исчезли мама с папой. А потом они с братом оказались в партизанском отряде.
– Тебя здесь никто не обидит, здесь – свои! Но надо быть послушной! – сказал ей строго брат.
– Я буду послушной, – опустив голову, согласилась девочка.
Вскоре Коля принёс ей ёжика. Ёжик фыркал, но убегать не хотел. Оля быстро с ним подружилась. Девочке очень хотелось к маме. Вытирая слёзки, она как-то попросила брата отвести её домой.
– Сейчас ещё не время, – потупив взгляд, ответил он. – Мама уехала, но когда приедет, нас навестит.
Девочка заметила, что он сам незаметно смахивает с лица слёзы. Она перестала донимать брата просьбами. Коля часто куда-то пропадал, а когда появлялся, то приносил ей что-то вкусненькое: сладкие ягоды или небольшой кусок сахара, и она делилась подарками с другими детьми, невесть откуда появившимися. Испуганные, много пережившие, они научились не плакать, хотя слёзы все равно катились по их белым личикам при любом воспоминании о мамах. Почти все они не знали своих фамилий, а некоторые не помнили даже имён.
Партизанский отряд располагался на границе Ленинградской и Псковской областей, в глухом, недоступном для фашистов месте. Руководил им Прохор Петрович – бывший директор школы. Под контролем отряда находилась часть территории, а по лесным тропам можно было добраться до Ленинграда.
– Слава богу, успели хоть детей спасти, – задумчиво произнёс командир на очередном совещании. – Сколько у нас маленьких детишек?
– Трёх-четырёх лет – семеро, – ответила санинструктор, – все здоровы.
– Не место им здесь. Фашисты в любой момент могут нагрянуть, и тогда…
– А может, их переправить в Ленинград? – предложил заместитель командира.
– В принципе, можно попробовать, – ответил Виктор Петрович – связной отряда.
– Нам нельзя пробовать, надо знать точно! – заметил командир.
– До Ленинграда трое-четверо суток пути, а с таким грузом и того дольше, но если сейчас не эвакуировать, то потом будет поздно. Дорога может и захлопнуться.
Решение созрело.
– Выхода у нас нет. Завтра отправляем. Подготовьте детей. Впереди обоза отправим дозор.
Рано утром детей разбудили, накормили, сообщив, что они сегодня поедут в город Ленинград. Прохор Петрович в это время составлял список отправляемых детей. Под первым номером значилась: «Ольга Борисова – трёх лет». Далее вывел название деревни, где жила девочка, и добавил: «Из родни в живых только брат Николай десяти лет». Под номером два он записал Аню Лухнову. «Место жительства – ориентировочно с. Лухново. Родители расстреляны». Посмотрев на листок, он тяжело вздохнул.