Дети в отряд попали разными путями. Одного нашли в лесу, другого на обочине дороги, третью – около расстрелянных карателями родителей. О многих не было никакой информации, поэтому Прохор Петрович записывал их фамилии по месту жительства, чтобы после войны дети смогли найти свои родные места и родственников. Закончив со списком, передал его связному.
– Отвечаешь за них, как за себя!
Колька, вернувшись из дозора, торопясь, сделал из коры небольшую табличку, где выцарапал ножом название села и имя сестры. Дети уже были готовы к отправке и находились в телеге, запряжённой пегой лошадью. Рядом стоял другой обоз – с продовольствием. Он нашёл сестру, надел ей на шею медальон:
– Я тебя найду! Непременно найду! Не теряй медальон! – и, сунув ей в руку кусочек сахара, поцеловал в щёку. – Ты не бойся, это такая игра. Сейчас ты уезжаешь, а потом я тебя догоню.
Вслед увозившим детей подводам крикнул:
– Оля, помни, обязательно найду!
Под равномерный скрип колёс дети стали засыпать. Ольга закрыла глаза: «Наверное, мы будем долго ехать». И тут она вспомнила, как говорил брат: «Если хочешь, чтобы время остановилось, надо просто уснуть, а когда проснёшься, время опять начнёт свой путь», – с этими мыслями она уснула.
Обоз останавливался редко, только для того, чтобы покормить детишек и дать отдохнуть лошадям. Чтобы не налететь на фашистов, нужно было спешить. Впереди шёл дозор, делая своё дело. Через сутки к ним подсадили ещё троих ребятишек. Все они были из соседнего отряда, также найденные партизанами. А однажды к ним вышли два солдата, видимо, возвращающиеся с задания. Увидев детей, один из них снял с плеч вещмешок, достал из него буханку хлеба и сунул в подводу. Второй солдат, увидев действия первого, вспылил:
– Это же еда на трое суток! Старшина накажет, – но увидев несколько пар детских глаз, смотрящих из-под полога, осёкся:
– Батюшки сколько же вас тут?
Оля не растерялась:
– Здрасте, дяденьки, нас много.
– Откуда вы?! – и, не дожидаясь ответа, снял с плеча шинель, смотанную в котомку. – Вот возьмите! Не смотрите, что она старенькая, зато тёплая.
– Вот за это, Никола, старшина тебя точно накажет.
И тут послышалось:
– Ну чего встали? Что вам тут, цирк, что ли!
– Вот накаркал, – сказал один из солдат, – старшина нарисовался.
Седой усатый мужчина подошёл к подводе и сунул небольшой мешочек под полог.