Принц расправил плечи, явно успокоившись. Рисковать собой ради какой-то принцессы явно не хотелось даже принцу.
– В путь! – громко заявил он.
Когда Алекс вышел из дворца, его уже ждал конь и верные подданные, без которых он никуда не отправлялся: хлипкий паж, вечно пьяный конюх и кузнец.
Компания так себе, но принцу нравились их истории и то, что с ними не нужно соблюдать долбаный этикет-шметикет, который обожал его папенька. Задорные, весёлые ребята. С ними выпить и погулять – милое дело. И язык за зубами они держать умеют.
– Чародея-то брать будем? – кузнец погладил себя по бороде, с отвращением разглядывая старца.
Сам колдун тоже не горел желанием отправляться куда-либо в такой компании и молил всех известных ему богов, чтобы его оставили дома.
Принц будто прочитал мысли друга.
– Нет. По коням! – он запрыгнул верхом и пришпорил коня.
Дорога предстояла дальняя, но, поскольку Алекс не пропускал ни одного кабака, путь удлинялся вдвое. Как назло, пару дней на пути попадались лишь маленькие деревушки, где и пиво было кислым, и девки собой не хороши. Наконец дорога вывела их к небольшому городку, где как раз отмечали какой-то праздник.
– Это мы удачно зашли! – хмыкнул принц, лихо спрыгнув с коня.
Его спутники тоже спешились, разминая затёкшие ноги. Город жил. Куда-то спешили девицы со свежей выпечкой, местный зазывала драл глотку, оповещая жителей и гостей города о прекрасном празднике.
Конюх достал из-за пояса небольшую флягу, сделал пару глотков и протянул кузнецу. Тот тоже приложился, вытер усы и огладил бороду.
– Ваше высочество, – протянул конюх, – Который день в пути, запасы кончаются, – он вытянул вперёд флягу и перевернул ее, показывая, что та пуста, – Надо бы отдохнуть и пополнить провиант.
– Принцесса ждет, – сказал принц, но все уже по голосу поняли, что ему тоже хочется расслабиться.
– Ждала столько, и ещё пару дней подождет, – буркнул кузнец, осматриваясь по сторонам, – Ох уж эти благородные девицы, всё им сразу подавай. Ваше благородие, чем они лучше обычных?
– Да ничем, – принц привязал коня, небрежно бросив мальчишке, который здесь был за охранника скакунов гостей, пару монет, – Только церемониться надо больше.
Он бросил недовольный взгляд на мальчишку, потом на своего конюха, который старательно пытался добыть из пустой фляги ещё хотя бы пару капель алкоголя.