Джонатан Рид, высокий мужчина с седыми висками и аккуратной бородой, всегда выглядел так, будто только что сошёл с обложки журнала. Его прямой нос, чётко очерченные черты лица и неизменная слегка ироничная улыбка делали его похожим на человека, которому все в жизни даётся легко. Но сегодня в его взгляде было что-то не так: лёгкая усталость и странная отрешённость, которую заметил только Николас.
– Верхушка осталась на чердаке, – объявил Джонатан, поправляя манжеты на белой рубашке. – Сейчас принесу.
Он поднялся наверх, оставив семью внизу. Маргарет расправляла ёлочные игрушки, Эмили спорила с Николасом, который, запутавшись в гирлянде, пытался сохранить достоинство.
– Ник, ну кто так украшает? Ты же адвокат, логика должна быть твоей сильной стороной! – поддразнила Эмили.
– Удивительно, как ты вообще не теряешься во время своих путешествий, – огрызнулся Николас, вырывая гирлянду из рук сестры.
– Тише, дети, – мягко сказала Маргарет, поправляя звезду на ветке. – Пусть сегодня всё будет идеально.
В этот момент телефон Николаса завибрировал. Он взглянул на экран и быстро отложил гирлянду.
– Курьер. Привёз подарки, – бросил он на ходу, схватил куртку с перчатками и вышел из гостиной.
Через несколько минут он вернулся с коробками в руках, всё ещё ощущая на щеках холод улицы.
– Ну, хоть на это ты годишься, – съязвила Эмили, принимая у него коробки.
– Постарайся не потерять их по дороге, – ответил он, снимая перчатки.
Но в этот момент сверху раздался глухой удар. Семья резко замолчала, уставившись на второй этаж.
– Что это? – Эмили нахмурилась, сделав шаг назад.
Прямо к их ногам упало тело Джонатана. Оно лежало неестественно, а его глаза были открыты и застыли в неподвижности. Через секунду тело начало таять, словно испаряясь. Маргарет и Эмили замерли, но Николас бросился к лестнице.
– Я проверю наверху! – крикнул он, уже взбегая по ступеням.
На втором этаже было пусто. Окно в спальне оказалось приоткрытым, но следов посторонних он не обнаружил. Николас вернулся вниз, нахмурившись.
– Никого, – сказал он, глядя на мать. – Но окно было открыто.
– Может, он просто… поскользнулся? – голос Эмили дрожал.
Николас покачал головой, недоверчиво глядя на неё.
– Это не несчастный случай. Если кто-то проник в дом, значит, этот кто-то всё ещё может быть здесь.