Вместо жёсткого подчинения, он учредил систему вассалитета. Родственники и лояльные вожди получили обширные владения, став вассалами Чжоу. Эта система, хотя и чревата будущими конфликтами, принесла на время относительный мир. Защита границ, сбор дани и поддержание правопорядка легли на плечи этих местных правителей. Разнообразные земли, богатые ресурсами, начали процветать. Поля, орошаемые водами Хуанхэ, щедро давали урожай. Ремесленники в городах создавали великолепные изделия из бронзы, украшая жизнь простолюдинов и придворных. Торговля оживилась, связывая разрозненные уголки империи.
Но за этой иллюзией мира скрывались затаённые амбиции и жажда власти. Вассалы, получившие независимость, постепенно начинали осознавать свою силу и стремились к большей самостоятельности. Лесные и горные племена, не желавшие покоряться, поднимали восстания, а враждебные государства на границах постоянно угрожали. Король У, понимая опасность, стремился поддерживать баланс, но противостоять растущей жажде власти было все труднее.
Бронзовые колесницы, символ могущества Чжоу, проносились по полям, защищая границы империи от вторжений. Бои с кочевниками становились все более ожесточёнными. Внутри же королевства, среди вассальных князей, плелись интриги. Заговоры и политические убийства становились обычным явлением. Укреплялись позиции тех, кто стремился к самовластию, забывая о присяге и о благе Чжоу. Король У, видя разрастание зла, боролся с ним, но понимал, что его силы ограничены. За спиной каждого из нас стояли преданные и завистливые люди, чьи собственные мотивы могли в любой момент перевернуть судьбу государства. Что ждёт Чжоу в будущем? Разрастание или распад? Только время, и новые правители, смогут ответить на этот вопрос.
Глава 3: Восточная Чжоу (771—256 гг. до н.э.)
Смерть короля У стала поворотным моментом в истории династии Чжоу. Внутренние конфликты и внешние угрозы, которые затаились в тени Западной Чжоу, вырвались наружу, словно злые духи. Перенос столицы на восток, в новую крепость Лоянг, ознаменовал начало новой эпохи – эпохи Восточной Чжоу. Это время, растянувшееся на пять с лишним столетий, было отмечено нестабильностью и непрекращающимися войнами между княжествами, политическими интригами и борьбой за власть.