Их союз был невозможен из-за разницы в положении. Поэтому они встречались тайно. Он был обычным крестьянином. Она – дочкой дворянина. Отец был важным человеком в деревне. Да и мать тоже.
Они ещё несколько раз повторили. И он ушел. Скоро должны были вернуться ее родители. Перед уходом он дал Ульяне обещание, что придет завтра к родителям и будет просить ее руки.
На следующее утро он встал пораньше. Волнение в груди и сладкие воспоминания после вчерашнего не давали ему спать. Он уснул под утро и проснулся спустя пару часов.
Всеволод надел лучшие одежды своего погибшего отца. На пояс повесил трофейный кинжал.
Его отец был воином и служил в местной дружине. Он погиб в сражение. Спустя время от болезни умерла и мать. Всеволод жил с бабушкой. В избе, что построил отец. Ему остались все вещи его родителей и земля с избой. Он занимался земледелием и имел небольшое хозяйство.
– Небось свататься хочешь? – ехидно спросила Бабушка.
– Да, бабушка, – гордо ответил он, поправляя рубашку.
– И с кем же?
– С Ульяной, – радостно ответил Всеволод.
Бабушка выронила стакан из рук. На ее лице появилось выражение страха.
– Ты чего, Баб?
– Так ее ж на заклание отдадут, дурень ты со ступой.
– Как так? – Теперь страх отразился и на его лице.
– Вчера на священном совете “Волхвов” решили. Жребий пал на нее. Ее отдадут в жертву “морозу”.
Всеволод застыл на месте. Его парализовал ужас. Если волхвы предрекали холодную зиму, то в жертву богу мороза приносили молодую девицу. Ее наряжали в белоснежные одежды и привязывали к большому дубу в глуби леса. Ее нарекали – Снежана, что значит замерзшая девушка или снегурочка. Девушка замерзала, и люди верили, что она становиться спутницей древнего бога мороза, которого звали “старый мороз”. Так жители деревни задабривали божество, чтобы от холода зимой никто не умер. Этот ритуал был священным, и его никто не смел нарушать. Снегурочку же выбирали “волхвы” – это группа языческих жрецов из числа старейшин деревни. В их число входили: звездочёты, чародеи, предсказатели, ведуньи, они осуществляли богослужения и жертвоприношения. Они умели колдовать, заклинать стихии и порицать будущее. Их слово было законом в деревне. Во всей Руси были такие, в каждом городе, в каждой большой деревне.
Всеволод бежал к дому Ульяны. Его бабушка сказала, что они должны приготовить ее к жертве сегодня. На ночь ее привяжут к дереву. Он молил богов, чтобы успеть. В его голове крутился всего лишь один вопрос: “почему… почему именно она?”