Он подошёл ближе к алтарю, рассматривая его. На поверхности были вырезаны сложные узоры, изображающие сцены ритуалов, где люди с посохом контролировали песчаные бури и повелевали силами пустыни. Но последняя сцена привлекла внимание Азима больше всего: на ней было изображено, как люди пытались использовать посох для чего-то более масштабного – словно они собирались полностью подчинить пустыню, но нечто пошло не так. Изображённые фигуры были охвачены вихрями песка и молниями, а сам посох, казалось, выпал из их рук.
Азим опустился на колени перед алтарём, изучая символы, его пальцы скользили по старым надписям, словно пытаясь уловить скрытую магическую энергию. Он чувствовал, что был на пороге открытия.
– Это было здесь, – сказал он наконец, его голос дрожал от волнения. – Здесь они потеряли контроль над посохом. Возможно, они пытались подчинить себе всю пустыню, но… пустыня оказалась сильнее.
Джамиль подошёл ближе, его лицо выражало смесь страха и недоверия.
– И что теперь? – спросил он. – Ты действительно думаешь, что посох где-то поблизости?
– Я уверен в этом, – ответил Азим, вставая на ноги. – Этот зал был последним местом, где он был использован. Если мы найдём его, мы сможем понять, что произошло с народом За'тхар… и, возможно, избежать их судьбы.
Но Джамиль оставался скептичен.
– Ты говоришь о великих открытиях, Азим, но всё, что я вижу, это руины и символы предупреждения. Может быть, нам стоит остановиться?
Азим посмотрел на друга, в его глазах было страстное желание продолжить.
– Остановиться сейчас – значит отказаться от всего, к чему я шёл все эти годы, – сказал он твёрдо. – Мы близки, Джамиль. Мы не можем отступить.
На этих словах зал вдруг погрузился в абсолютную тишину. Даже слабый шум ветра, который до этого доносился из коридоров, исчез. Атмосфера изменилась – воздух стал напряжённым, словно наполненным невидимым давлением. Внезапно Азим заметил движение в углу зала. Он резко обернулся, но там не было никого.
– Что это было? – прошептал Джамиль, его глаза расширились от страха.
– Я не знаю, – ответил Азим, пытаясь сохранять спокойствие. – Но мы должны двигаться дальше.
Их факелы осветили ещё одну часть зала, где находилась огромная дверь, частично скрытая за колоннами. На двери были вырезаны те же символы, что и на алтаре, и она явно вела куда-то глубже в руины.