Глава 3: Путь к древнему артефакту
Пещера, скрытая под слоями вековой пыли и песка, оказалась гораздо глубже и шире, чем они могли предположить. Азим и Джамиль продвигались осторожно, шаг за шагом, освещая путь факелами, их огни отбрасывали странные тени на стены, покрытые древними символами. Воздух внутри был застоявшимся, тяжёлым и тягучим, как будто не видел движения уже сотни лет.
– Это место было оставлено задолго до того, как здесь появился первый караван, – прошептал Азим, его голос эхом разнёсся по каменному коридору. – Но я чувствую, что что-то здесь всё ещё живо… Что-то древнее.
Джамиль, идущий позади, нервно оглядывался на тёмные углы, где свет факелов не мог пробиться. Он всегда был более практичным и осторожным, но в этот раз его беспокойство было особенно сильным.
– У меня плохое предчувствие, Азим, – проговорил он, стараясь не отставать. – Это место не просто заброшено. Здесь что-то ждёт нас.
Азим не ответил. Его мысли были полностью поглощены древними символами, вырезанными на стенах. Чем дальше они шли, тем больше он замечал, как менялся их смысл. Если в начале коридора изображения показывали величие народа За'тхар, их управление стихиями и силами природы, то теперь рисунки становились всё более мрачными. Фигуры людей на стенах больше не выглядели триумфальными – их лица исказились в страхе и ужасе, их тела будто поглощались песком и ветром, а небо над ними разрывалось молниями.
– Это предупреждение, – прошептал Азим, вглядываясь в изображения. – Они знали, что их конец близок. Они пытались остановить силы, которые вызывали, но было уже слишком поздно.
Джамиль вздрогнул от этих слов.
– Ты хочешь сказать, что они уничтожили себя сами? – его голос был полон сомнения.
– Возможно, не только они, – тихо ответил Азим. – Возможно, мы идём по их следам.
Внезапно коридор расширился, и перед ними открылся огромный зал. Стены зала были украшены ещё более детализированными сценами, изображающими трагедию народа За'тхар. В центре комнаты возвышался массивный алтарь, окружённый несколькими колоннами, на которых также были вырезаны символы. Этот алтарь был явно создан для ритуалов, и, судя по состоянию помещения, это место было центром древнего культа или церемонии.
– Вот оно, – прошептал Азим, его сердце забилось быстрее. – Это место, где они, должно быть, использовали посох.