Диагностическая оценка должна проводиться поэтапно, начиная с простого скрининга в первичной медико-санитарной помощи и затем переходя к оценке предполагаемого диагноза специалистом по психическому здоровью.
Диагностирование аутизма у взрослых требует знания основных и сопутствующих проявлений аутизма и их дифференциальной диагностики. Необходимы дополнительные исследования для разработки дальнейших скрининговых тестов и точного определения показателей диагностики, дифференциальных диагнозов и сопутствующих заболеваний.
Научный и общественный интерес к расстройствам аутистического спектра (РАС) значительно возрос за последние 20 лет. Согласно самым последним эпидемиологическим исследованиям, распространенность РАС возросла примерно до 1 % и, таким образом, сопоставима с таковой при шизофрении. Считается, что одной из причин увеличения распространенности является включение «более легких» нарушений в спектр аутизма: прежде всего, синдрома Аспергера (СА) и высокофункционального аутизма (ВФА).
Результаты недавнего популяционного исследования показывают, что на каждые три диагностированных случая РАС приходится еще два нераспознанных. Другие исследования показали, что многие больные, вероятно, достигают зрелого возраста, не имея возрастных заболеваний, диагностированных в детстве или подростковом возрасте.
Из-за повышенного интереса к РАС постоянные проблемы социальной адаптации этих людей, эксцентричные поведенческие черты и «странные» интересы все чаще воспринимаются как «аутичные» самими затронутыми людьми, их семьями, а также их лечащими врачами и терапевтами.
Так, психиатров, неврологов, врачей общей практики в учреждениях первичной медико-санитарной помощи в настоящее время чаще, чем раньше, просят определить, страдает ли пациент ранее нераспознанным РАС. Эти врачи должны знать соответствующие дифференциально-диагностические методики и методы проведения диагностической оценки. Следует иметь в виду, что каждый второй человек с поздним диагнозом РАС страдает коморбидным (сочетанным) тревожным расстройством или депрессией, а половина всех лиц с РАС безработные и имеют низкий социально-экономический статус, несмотря на высокие образовательные достижения.
Психотерапевтические и социально-психиатрические вмешательства могут оказать эффективную помощь в таких случаях только тогда, когда распознан аутистический фон пациента.