После её смерти Виктор, будучи старшим, взял на себя роль защитника и наставника Жоржа. Но из рассказов Жоржа Мари знала, что это было скорее бремя, чем искренняя забота.
"Виктор всегда говорил мне, что я должен быть сильным," – вспоминала она слова мужа. – "Но его понимание силы никогда не совпадало с моим."
Эта утрата, казалось, осталась в прошлом, но её последствия до сих пор отражались в их отношениях.
Стук в дверь кабинета вернул Мари в реальность.
– Мама, можно мне войти? – голос Эммы был радостным и звонким.
– Конечно, милая, заходи, – отозвалась она.
Девочка открыла дверь и появилась на пороге. В руках она держала ту самую деревянную лошадку, которую нашла в подвале.
– Смотри, я её почистила! Правда, она красивая? – Эмма бережно погладила игрушку.
Мари улыбнулась и потянулась, чтобы взять лошадку в руки.
– Очень красивая. Это твой папа играл с ней, когда был таким же маленьким, как ты.
Эмма села на ковёр и спросила:
– А дедушка Анри был добрым?
Этот вопрос застал Мари врасплох.
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто… ты говорила, что он много работал. Значит, у него было мало времени, чтобы играть с папой и дядей Виктором?
Мари опустила глаза на лошадку в своих руках. Вопрос был неожиданным, но она понимала, откуда он взялся. Даже в её представлении Анри казался фигурой скорее суровой, чем тёплой.
– Дедушка любил своих сыновей, – ответила она осторожно. – Но да, он проводил много времени за работой. Ему хотелось, чтобы у их семьи было будущее.
Эмма кивнула, будто полностью удовлетворённая ответом, но затем задумчиво сказала:
– Знаешь, а дядя Виктор никогда не улыбается, когда с нами разговаривает. Он так сильно занят, много работает, как дедушка?
Мари не успела ответить – в дверь заглянул Жорж.
– Эмма, дай маме немного отдохнуть. Она сегодня и так перегружена делами, – мягко сказал он.
Эмма послушно встала и подошла к папе.
– Пойдём, я покажу тебе, где мы прячем печенье, – добавил Жорж, подмигнув дочери.
Девочка радостно засмеялась, схватив его за руку, и они вдвоём исчезли в коридоре.
Мари вздохнула и снова обратилась к договору. Бумага в руках казалась тяжёлой. Чем дольше она размышляла, тем больше вопросов у неё возникало. Анри был слишком расчётливым, чтобы взять такой крупный кредит без серьёзной причины.
И всё же эта причина осталась скрытой.