– Эй! Ты кто? Стой на месте!
– Стою! – он медленно повернулся к ним лицом. Сердце билось бешено. Охотник старался не выдавать своего сильного испуга и продолжил говорить:
– Ребята, я просто охочусь тут. У меня и разрешение есть.
– Так ты охотник значит?
– Да, – с полуулыбкой ответил он. Хотелось не отвечать, а бежать, ведь не просто так они сюда явились, но продолжил.
– Я просто живу в деревне неподалёку. У моей семьи только один кормилец, и он перед вами. Не возражаете, если я просто пойду и подстрелю зайца, чтобы моей семье было чем отужинать сегодня?
– Ты видел здесь кого-нибудь?
– Никого кроме птиц… хотя…
– Что? Говори всё, что знаешь!
Юноша замялся. Но тут же решил их сбить со следа ребёнка. Они, при всём своём обмундировании и вооружении, не зная леса, шли так медленно, что вряд ли могли надеется догнать этого легконогого.
– Я шёл на шум какого-то зверя, он завёл меня вон туда!
– Зверя говоришь? – засомневался главный.
– Да… Но потом я услышал шум разговоров и пришёл сюда. Извините, наверное, это ваша дичь. Я просто пойду дальше и не буду вам мешать.
Юноша уже стал разворачиваться, чтобы уйти, но главный решил припугнуть его.
– Стой!
У охотника защипало под ложечкой, он был уверен, что всё обошлось, но…
– Ты нас не видел! Понял?
– Понял! – быстро ответил юноша с небольшим облегчением.
Главный, чувствуя его страх, ощущая своё превосходство, прибавил, медленно оттягивая каждое слово:
– Удачной… тебе… охоты… – и прицыкнув языком, отправил своих людей в указанное охотником направление.
Ещё пол минуты подождав после их ухода, парень обдумывал дальнейшие действия и двинулся к своему окопу.
Деревушка неподалёку называлась Ха́мо, что означает «крюк», так как располагалась вдоль реки, повторяя её крюкообразный изгиб. Главный вход в деревню был у основания крюка, против течения реки. На другой стороне стояло жилище охотника, ближе к лесу. По другую сторону деревни был луг, чуть дальше – поля, на которых сейчас мало что росло. Поговаривали, что высшими силами было заключено небо из-за Властителя, чтобы наказать его за гордыню. Но это были лишь слухи. Что на самом деле случилось никто не знал.
Охотник вышел из своей хижины с деревянным ведром. Оглядевшись, он направился к реке. В деревне не было прежнего шума, веселья, разговоров после трудового дня. Огней было мало, и они слегка потрескивали в ночной тиши. Стрекотали кузнечики, и изредка были слышны лягушки. Казалось, что вокруг спокойно, но от этого спокойствия разило могильным холодом.