С переходом к Средневековью философские размышления о человеческой природе сосредоточились вокруг религиозных догм. Душа была представлена как божественная субстанция, а человеческое поведение часто объяснялось через призму веры. Однако к концу Средневековья и началу эпохи Возрождения интерес к изучению не только метафизических, но и эмпирических аспектов человеческой природы возродился. Мыслители, такие как Рене Декарт, начали подчеркивать важность разума и логического анализа, а также возможные связи между телом и душой, открывая новые горизонты для исследования.
Начиная с XVIII века, с появлением новых научных методов, начала формироваться база для становления психологии как науки. Эксперименты, наблюдения и статистические данные стали основными инструментами для изучения психических процессов. В это время такие учёные, как Иммануил Кант, уже начали исследовать взаимосвязь между восприятием и реальностью, задаваясь вопросами о том, как субъективный опыт формирует наш взгляд на мир. Эта эволюция мысли подготовила почву для окончательного отделения психологии от философии.
Конечной вехой в зарождении науки психологией стало открытие первых специализированных лабораторий, как, например, знаменитая лаборатория Вильгельма Вундта в Лейпциге в 1879 году. Вундт, который считается основателем экспериментальной психологии, стремился разработать научные методы для изучения сознания и восприятия. Его эксперименты включали измерение времени реакции на различные стимулы, что открыло двери к количественному изучению психических процессов. Вундт не только создал первую научную лабораторию, но и заложил основы для дальнейших исследований и применения экспериментальных методик в психологии.
Медленно, но верно, психология начала развиваться как независимая наука. Появление таких направлений, как психоанализ Зигмунда Фрейда, бихевиоризм Джона Уотсона, а позднее и гуманистическая психология, привнесло новые идеи, подходы и методы. Психоанализ фокусировался на бессознательных процессах и внутреннем конфликте, в то время как бихевиоризм изучал поведение с точки зрения наблюдаемых реакций на внешние стимулы. Эти два направления стали определяющими для понимания человеческой природы, подчеркивая сложность и многообразие психических процессов.