За спиной шумело море, полное жадных глаз.
«Ну конечно, аклут и его волки моря еще здесь! Они не отстанут…»
Похоже, великий венец даже не сомневается, что рано или поздно Кайя призовет их!
Отвернувшись от моря, Кайя-великанша сразу же ощутила недоумевающее, настороженное внимание. То ли с отдаленной скалистой вершины, то ли сама вершина и глядела.
И другой взгляд – алчущий, противный, как прикосновение кусачего насекомого, – впрочем, мгновенно исчезнувший где-то в лесах. Видимо, смотревший и сам понял, что его заметили.
И чье-то мимолетное любопытство откуда-то совсем издалека – как бы не из-за облаков…
И с каждым мигом – больше и больше взглядов. Ее видели из-под земли и с небес, из болот и лесных ручьев…
Кайя опустила взгляд на валуны в березовой роще и сразу же увидела множество чакли, что прятались под камнями, корчась от ужаса. Как же их здесь много – верно, сотни! Теперь Кайя видела, что место тут очень непростое. Валуны выстроились кругом над плоским лежачим камнем, который прежде был незаметен в роще. Но вот он, с выемкой в виде когтистой лапы, полной темной воды…
«Следовик-камень, – поняла Кайя. – Прямой путь в нижний мир… Вот оно как!»
И сняла корону.
Мир вокруг снова стал плотным, тусклым, закрытым. Словно ослепла и оглохла!
С тяжелым вздохом Кайя открыла глаза…
…и увидела, как из-за валунов один за другим появляются саами из проклятого племени. В руках они держали копья.
В первый миг Кайе показалось, что они прибежали ей на помощь.
– Глянь-ка, чакли сбежали, – сказал подросток, не сводя взгляда с Кайи.
– Чужачка их прогнала, – уточнила девчонка с зазубренным гарпуном.
– Не она, а ее шапка железная!
– Рогатая шапка в коробе очень сильна! – прохрипел старик, выходя вперед. – Надо было просто убить чужачку и забрать короб…
– Нет, – отрезала Сельга, выходя из-за камня. – Рогатый венец не позволил бы. Гейда может сама отдать его. А она бы не отдала. Видали, что началось, когда чакли попытались ее стащить?
– А еще убитая гейда обращается в равку, – опираясь на копье, подковыляла акка Куда. – Нам только упырихи здесь на берегу не хватало!
И тут Кайя наконец поняла.
– Так вы это все подстроили? – воскликнула она. – Вы меня нарочно поселили в этой роще! Вы знали о мерзких коротышках…. Зачем?!
Сельга вздохнула, сунула копье ближайшему подростку и протянула обе руки к девушке.