Человеку не дано от природы контролировать своим сознанием абсолютно все процессы, которые продуцирует головной мозг. Сознание способно осмыслить одномоментно совсем небольшую часть процессов, а точнее, вести тщательное наблюдение лишь за каким-то одним процессом. По этой причине сознание сравнивают с «лучом прожектора», который может осветить совсем небольшую часть психической деятельности.
Возвращаясь к аналогии с айсбергом, можно сказать, что под «луч прожектора» попадает лишь надводная часть айсберга – это и есть осознаваемые психические процессы. Только путём быстрого и последовательного переключения с одного психического процесса на другой процесс сознанию удаётся удерживать под своим контролем несколько процессов в определённый промежуток времени.
Человек не замечает огромной работы бессознательных процессов потому, что его внимание способно охватить лишь осознаваемые им действия (когнитивные, двигательные и т. п.). Поэтому создаётся неверное впечатление, будто бессознательных процессов вовсе не существует. Тем не менее они проявляют себя в косвенных признаках в качестве помощников осознанного процесса мышления. Если, например, проследить, как складывается каждое мыслительное действие из промежуточных операций, то можно выявить незаметную «подготовительную» работу мозга, в ходе которой готовятся образы и действия для последующего их моментального осознания.
Вышесказанное можно проиллюстрировать на следующем примере. Представьте себе, что вы идёте по улице и сосредоточены на решении какой-то сложной проблемы. Вам кажется, что ваш мозг занят в данный момент только поиском решения. Однако мозг занят массой других проблем. В частности, чтобы составить для вас общую картинку окружающей обстановки, мозг должен собрать и объединить в целостное изображение информацию из разных источников: от зрительного анализатора (соединив изображения, полученные от двух глаз), от слухового анализатора (соединив звуки, воспринятые разными ушами), а также от обонятельного, тактильного и других анализаторов. Сначала происходит расшифровка этой первичной информации, чтобы понять, не содержится ли в ней какой-то сигнал опасности. Затем все данные аккумулируются в важном мозговом органе – таламусе, где объединяется информация различных модальностей, и вам преподносится целостная картинка внешней обстановки. Помимо этого, мозг, не отвлекая вашего внимания на дорогу, сам контролирует направление движения и управляет вашими конечностями (ногами, руками, головой) [11].