Те, холодные, словно только принесенные с мороза, не согревались в ладонях.
– Князь-батюшка, – наконец, заговорил Иван и голос его будто отогнал зловещий дух в перевернутой вверх дном девичьей комнатке. – Прошу, дайте благословение, отпустите Василису искать. Слово даю, что не ворочусь, пока не отыщу ее.
– И меня благослови, отец, – сделал шаг вперед Лютомир.
– Сам я уже староват, но, если ты позволишь, князюшко, то я отправлю своих сыновей, – в свой черед выступил Берислав.
– Спасибо за вашу отзывчивость, – закивал князь Радомир. – Я благословляю вас. Найдите того злодея, что посмел дотронуться до моей дочери. Пусть удача идет с вами в ногу, а булатный меч не откажет в ратный час. Собирайтесь в путь-дорогу и выезжайте, как можно скорее.
Вышел Иван из комнаты в компании Лютомира и воеводы, будто сам не свой. Княжеский дворец, несмотря на поздний час, горел сотнями свечей, в коридорах стучали тяжелые сапоги мужчин, собирающихся отправиться на поиски. Над ухом гудели разговоры, но царевич их не слышал, пока вдруг чья-то рука не схватила его за плечо.
– А куда направится наш Ванюша? – услышал он ехидный голос старшего брата Василисы. – Ты у нас прожил не так долго, округу плохо знаешь. Одно дело на охоту под руку со следопытами кататься, а другое самому дорогу искать.
– Уж найду себе верных товарищей для поисков, можешь быть спокоен, – бросил Иван, даже не взглянув на княжича.
Рука Лютомира на его плече вдруг потяжелела, не успел царевич сделать еще шаг, как брат Василисы вцепился в него намертво, что ни с места сойти.
– За чужими спинами прятаться собрался, царевич?
– Что ты сказал? – резко развернувшись к нему, процедил Иван.
Не успели молодцы схватить друг друга за грудки, как между ними возник воевода. Хоть и белый от седины, зато рослый, словно дерево, легко он перекрыл собой ссорящихся.
– Нашли время, – пробасил он и грозно зыркнул на каждого. – Перед общей бедой объединиться нужно, а не грызться, как собакам. Опомнись, Лютомир. Твоя сестра в беде, страшно подумать, что с ней творится в злодейских руках, а ты все ссоры разводишь.
Лютомир выпрямился, гордо поднял голову и, отодвинув воеводу на своем пути, приблизился к Ивану. Напрягся царевич, готовый к любой выходке капризного княжича, но тот вдруг протянул ему руку.
– Езжай со мной, – спокойно произнес Лютомир. – Знаю я верный способ найти Василису.