Поправив волосы подруге, вернулась к столу за своими трехпалыми перчатками. Они позволяли спрятать от посторонних глаз рисунок вживленных в руки, золотых линий, идущих вверх к шее, и уходящих за уши, на затылок. В Ордене допускалось ходить без них, но при посторонних это строго запрещалось. Защелкнув кнопки, растопырила пальцы, помогая перчаткам сесть плотнее.
Ласта, разобравшись с головным убором, так же надевала перчатки. На ее смуглой, как редкое дерево, коже, золотые нити смотрелись ярче, как дорогое украшение, перемежаясь небольшими кольцами на запястьях, локтях и плечах.
Оправив рукава, встряхнув подолами, мы вышли в светлые, залитые искусственным светом коридоры, направляясь к стыковочному блоку.
Някир и Сомира, облаченные в такие же тяжелые платья, уже ждали прихода наставниц у стыковочного люка. Старшая в сопровождении еще двоих явилась через минут десять, сделав знак опустить вуали. Нам не требовалось произносить слова языком, чтобы понять друг друга.
Путь занял всего около часа, благодаря талантам наставниц, которые уже давно в силу возраста, отошли от дел, но не растеряли способностей. Наш небольшой шаттл, сопровождаемый десятком боевых истребителей, приземлился на внутренней площади Дворца, на особой площадке, предназначенной только для Таг-лон. Ни Навигатор, ни кто из сопровождения не имел права выйти на красные плиты помимо нас.
Стоило двигателям отключиться, как Старшая нервно открыла и закрыла веер, от чего тот громко щелкнул, заставляя нас внутренне собраться.
Тяжелая материя шелестела при ходьбе, ветер трепал вуали, но несмотря на внимание, которое требовала к себе одежда, я чувствовала посторонние взгляды, направленные на нас. Следуя позади Старшей, не глядя по сторонам, не решаясь даже лишний раз повернуть головы, ощущала, как что-то жгучее упирается между лопаток, от чего очень хотелось передернуть плечами.
***
Они прилетели. Маленькие хрупкие достояния империи. Девицы, от которых зависело, насколько далеко смогут перемещаться наши корабли во Вселенной.
Старшая ведьма, облаченная в свое яркое лиловое одеяние, и две ее помощницы, как конвоиры, вели четверку в Зал Равновесия. Даже со своего места, с самого края площади, из-под спрятанных в тени арок, я видел, как подрагивают ладони старшей ведьмы, вцепившись в ее вечный атрибут власти. Она знает, что происходит. Точно знает. Она же вела девушек по этим переходам семь лет назад, когда я только получил свою должность и даже не смел мечтать увидеть одну из девиц без вуали. Но сегодня совсем другой день. Мой день.