«Убедишь его – убедишь всех», – говорил Гром. И я старалась. Делала ниже голос, когда отвечала, сидела, раскинув колени, как обычно сидят парни. А главное, изо всех сила пыталась не трогать свои ставшие вдруг очень коротким волосы.
– Значит, ученик Басбарри Грома? – глубоким голосом произнес ректор.
– Верно.
– И чем же вы так поразили знаменитого черного отшельника, что он попрал свои принципы и взял-таки ученика?
– Магическим талантом? – в тон ему ответила я.
Хорошо, что сомнения вызывала моя компетенция, а не половая принадлежность. Прав был Гром, когда утверждал, что люди сами себя горазды обманывать. Глядя на меня, мужчине напротив приходило в голову, что я женоподобный юнец. Но он даже не допустил мысли, что я девчонка, переодетая в парня.
– Ну что ж, Фима Харпер, – наконец сказал он. – Добро пожаловать в магическую академию. Но я хочу сразу предупредить. Протекции Басбарри Грома достаточно для того, чтобы я тебя принял. Но учиться будешь на общих основаниях. Никаких скидок на возраст или твое тощее телосложение. Пятый курс – это крепкие парни и с хорошей магической подготовкой. Не справишься – пойдешь на улицу.
– Это меня устраивает. – Я задрала подбородок.
– Отлично, – кивнул он. – Поначалу тебе понадобится помощь – с ориентированием в учебном пространстве, с расположеним корпусов, аудиторий и прочим бытовым и учебным моментам. Поэтому я приставлю к тебе одного из студентов. Он все тебе расскажет, покажет и поможет на первых порах.
Дурное предчувствие взмыло вверх по позвоночнику, когда в дверь постучали почтительно, но вполне решительно.
– А вот, кстати, и он, – подняв глаза поверх моей головы, сообщил Элрой Таннер. – Заходи!
Дверь распахнулась.
А мне отчаянно не хотелось оборачиваться. Потому что я чуяла подвох. Молилась всем богам, которых только знаю, чтобы моя догадка не оправдалась. Чувствовала, как сердце паническими ударами отсчитывает ход вошедшего. Надеялась до последнего, но тщетно.
Измерив твердыми шагами кабинет, рядом со мной остановился тот, кого я видеть не хотела.