– Как это?.. Братцы, что делать?
– Ген, держи меня за пояс.
Гена хватает Пашу сзади за пояс на штанах, Пашка подает Косте свою палку, тот хватается за неё. Пашка с трудом, но вытаскивает Костю, тот выдирает сначала одну ногу, ставит на твердую кочку, потом – вторую. Правда, без сапога, его затянуло в болото, только пузыри поднимаются в том месте. Мужчины стоят, тяжело дышат.
– Чего тебя с тропы понесло? – спрашивает Гена.
– Так, показалось кое-что, – говорит трясущийся, перенервничавший Костя.
– Ох, и морока мне с вами, лучше бы в городке остались. Не любит вас это место, ещё и половину пути не прошли, а обоих спасать пришлось.
Пашка злой и расстроенный.
– Паш, ну назад-то поздно их отправлять? – спрашивает Алиса.
– Даже не знаю, что и предпринять! Может, лучше отправить.
Костя смотрит на него с надеждой.
– Командир, я прослежу за ним, – обещает Гена.
– Ладно, пошли. Теперь и воды у нас мало. Родник искать придется.
Только к вечеру, когда солнце уже садится, усталые, потные, путники, наконец, выбираются на твердую почву.
– Привал, – командует Пашка, – Алиса со мной за валежником. А вы палатки ставьте. Гена – веревку найдите у меня в рюкзаке. Будем сушить вашу одежду, обувь.
Пашка с Алисой пошли валежник собирать. Гена с Костей начали палатку ставить.
Паша идет обратно с огромной охапкой валежника в руках, вдруг слышит разговор у костра.
– Чего приуныл, братан? Я тебе денег дам, не бойся, не зря идешь… Ты только представь, Буратино, какой-нибудь теплый остров, море, девочки…
– Не братан ты мне, Ферзь, и девочек мне не надо. По себе не суди.
– Ах, ну да, ты ж у нас чистоплюй. Только вот…
Тут Пашка из-за деревьев выходит.
– Какие девочки, какой Буратино, вы про что говорите?
– В смысле, девочки? Послышалось тебе, командир. Я говорю, ве-то-чки. Костя заблудиться боится. Паша, говорю, на ветки лоскутки красные привязывает, чтоб обратно дорогу найти, так что не заблудимся. Молодец ты, здорово придумал…
– Это не я придумал, так все охотники делают. Не обязательно красные… Но я слышал совершенно ясно…
Но Гена обнимает Пашку за плечи.
– У тебя галюны, Паш. Как у Костика на болотах. Наверное, тут, и правда, аномальная зона… Ох, сколько мы времени драгоценного потеряем на привалы эти, на еду и сон, но как без них, да? Я всё думаю, как там мой Витька? Сколько он ещё сможет один там продержаться? Далеко еще до Мороков этих, будь они неладны?