Мужчина приблизился, вновь схватил меня за подбородок, впился ногтями в кожу.
– Почему я не верю тебе?
– Не могу знать. А вы уверены, что посол захочет взять в жены дочь предателей?
– Ему важна лишь твоя кровь.
Снова кровь. Никогда не слышала, чтобы она что-то значила, и родители никогда не упоминали о ее особенностях, больше говорили о роли наяд в моей жизни.
Интересно, почему в голове сразу возникли картинки кровавого обряда? Мое обнаженное тело на жертвенном камне и алые брызги вокруг. Хотя книги утверждали, что учение Каарха не признает кровавых жертв, но мало ли что островитяне творят за закрытыми стенами своих замков…
– А как же проклятье? – попыталась отказаться от почетной должности жертвенного агнца.
– Я буду рад, если Сандер падет от его силы и умрет в страшных муках, – равнодушно ответил мужчина, отпуская мой подбородок и снова подходя к столу. – Но ведь смысл проклятья не в этом.
Сандер. Значит, так зовут моего будущего супруга.
– Свадьба состоится сегодня на закате. Тебя подготовят к обряду.
Надо же, какая поспешность. Чтобы я не сбежала или он?
– И я должна буду уехать с мужем на Каросс? – осторожно поинтересовалась, смирившись с неожиданным будущим. По крайней мере, на время.
– Да, и провести там остаток своих дней.
– Я могу взять с собой няню?
Вопрос сорвался с губ прежде, чем я поняла, что делаю.
– Няню? – удивленно переспросил император, разворачиваясь ко мне.
– Да. Хельга Тойс, та женщина, которая растила меня.
– Ах, эта. Зачем она тебе?
Темные глаза зловеще вспыхнули на смуглом лице. Как же хотелось замолчать, но было уже поздно. Я сама виновата в том, что проболталась. Новость о браке так удивила, что я забыла об осторожности, и вот результат.
– Она моя семья.
– Семья, говоришь? – улыбнулся император, и я едва не застонала от ужаса, окончательно поняв, как сильно ошиблась.
Дура! Нельзя было открывать ему свои карты. Нельзя было показывать слабое место, по которому можно ударить. Я сама дала ему в руки нити, за которые меня можно дергать как марионетку.
– Она останется здесь. А если ты хочешь, чтобы твоя нянька была живой, здоровой и жила в богатом доме с кучей слуг, сделаешь то, что я скажу.
Ради нее я была готова на многое, если не на все.
– И что я должна сделать?
– Убить Сандера ты все равно не сможешь, твоя участь предрешена. Но вот рассказывать мне, что творится на острове, сможешь.